聯合利華在中國的歷史可追溯至80年前，利華兄弟在上海黃浦江畔建立了中國肥皂有限公司。 1986年，聯合利華重返中國，始終把成為中國化的跨國公司作為其努力的目標，並取得了顯著的進展。從1986年到2001年，聯合利華在中國的投資***計約10億美元，引進了100多項先進的專利技術，直接雇傭了大約4，000多名中國員工，間接提供了14,000個就業機會，生產20多種品牌的產品，涵蓋了人們日常生活的各個方面。
聯合利華在中國的業務主要分為三塊：家庭及個人護理用品，聯合利華股份有限公司，品牌有：中華、潔諾、夏士蓮、力士、旁氏、多芬、凡士林，奧妙和金紡；食品，聯合利華食品（中國）有限公司，聯合利華獨資企業，主要品牌包括家樂和立頓。生產家樂牌雞精、雞粉、速食湯料、色拉醬、花生醬、立頓紅茶、綠茶，茉莉花茶等；
冰淇淋，和路雪（中國）有限公司，聯合利華獨資企業，生產夢龍、百樂寶、可麗波、可愛多等和路雪冰淇淋。經過多年的大力培植，這些品牌都已家喻戶曉，成為中國消費者日常生活中的常用品牌，年納稅6億元人民幣左右。為實現公司在中國長期發展的承諾，聯合利華投資1億6千6百萬人民幣，於2000年2月在上海成立了其全球第六個研發中心，聯合利華中國研究發展中心，該中心著重產品配方的研究，並註重將中國傳統科學所倡導的天然成分引入聯合利華的產品中，以使聯合利華的產品更適合中國消費者。2002年，隨著中國加入世貿組織，聯合利華在上海成立了全球采購中心，依托中國豐富的資源，向聯合利華全球出口原料及成品。2003年聯合利華在合肥建立了家庭及個人護理產品生產基地。該生產基地成為聯合利華全球最大的生產基地之壹，不僅為聯合利華中國提供高質量的產品，更有潛力發展為聯合利華全球生產中心。2004年，聯合利華決定在上海建立公司總部辦公樓，作為中國地區總部。成功的本地化離不開員工的本地化。本地化的優秀員工隊伍及管理層更能理解中國消費者的需求，據統計，在聯合利華，90%的經理級員工是在本地招募並培訓的。聯合利華相信要實現可持續發展，除了走本地化的道路以加強公司的競爭力外，還必須保持公司與當地社會的交流，關心當地社會的發展：公司在中國資助建立了9所希望小學；開展“聯合利華希望之星”項目，為200個邊遠窮困地區的優秀學生提供4年的大學學費；公司還在復旦大學設立獎學金，獎勵品學兼優的學生。從1996年開始，公司還在全國範圍開展“中華”護齒宣傳的系列活動。2000年，聯合利華中國啟動了綠水青山行動。該活動遍及全國十多個地區，旨在提高人們的環保意識並開展植樹活動。兩年以來近60,000人參與了綠水青山行動種植樹達5,000,000棵。參與這些活動樹立了聯合利華在中國的良好形象，也獲得了社會的認可。展望未來，聯合利華將加快本地化的進程，培養更多的中國經理，依托聯合利華中國研究發展中心與它的全球網絡及資源，立足於中國消費者的需要，開發為他們所接受、提高他們生活質量的優質產品，並以現代中國社會壹員的身份，繼續關註中國社會的發展，實現對中國消費者的長期承諾並與中國***同繁榮。