辣椒，是當代中國最為常見的壹種調味品，尤其在西南地區的四川、貴州、雲南等地，人們的飲食可謂是無辣不歡。但實際上，辣椒原產於中美洲的墨西哥，到明朝中後期才傳入中國。
也就是說，中國人接觸辣椒的時間滿打滿算也就僅僅四百年，但卻成為了全世界最能吃辣的國家之壹。在近幾年，更是在百姓的餐桌上、大街的飯館裏，隨處可見辣椒的身影。
辣椒是隆慶開關、明朝解除海禁之後，伴隨著新航路開辟，經海路傳入中國的。中國關於辣椒的記載最早出自萬歷年間的著名戲曲作家高濂的 《遵生八箋》：“番椒叢生，白花。果儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀。”從這條記載中可以得出，辣椒最早傳入中國的時候並不是用來吃的，而是用來看的，而且當時的名稱還不叫“辣椒”，叫“番椒”。這也正常，外來作物誰也不了解，沒人敢亂吃，西紅柿剛被歐洲人發現的時候就被稱為“狼果”，沒人敢吃。
此外，高濂是杭州人，也佐證了辣椒最早應當是在浙江壹帶傳播的。那為何直到今天，浙江人口味依然清淡，而雲貴川地區反而食辣椒成性呢？
這就不得不提到另外壹種調味劑——食鹽，食鹽不僅是中國古代最為常見的調味劑，同時還能維持人身體內的電解平衡，保證人身體健康。
然而，由於古代產鹽技術不發達，交通運輸不便利、鹽井分布不均勻等因素，導致內陸地區長期缺鹽，最為嚴重的地區就是貴州，為了解決缺鹽問題，乾隆年間，貴州總督張廣泗甚至專門開鑿赤水河道用來運輸食鹽。貴州長期缺食鹽，導致食鹽價很高，貧苦大眾無力承受，就開始尋求其他調味品來代替。因此，辣椒成了最重要的食鹽替代品，這也是為什麽在全國，貴州是最早食用辣椒的地區的原因。
由此可見，辛辣是代替食鹽和鹹味的重要工具，因而辣度更高，成活率更高的外來辣椒就得到重視了。
不過，除了維持體內電解質平衡以外。辣椒的辣味還有更重要的壹個作用，致使它得以在貴州迅速生根發芽，那就是下飯。貧苦大眾工作強度大，但財富太少，吃不起含蛋白質高的食物，只能多吃主食，所以用辣椒這樣味道重的調味品容易下咽。並且，辣椒對於感官的刺激也使得人胃口大開，下飯容易。