何曾字穎考，陳國陽夏人。其父何夔，是魏朝太仆、陽武亭侯。何曾少年襲爵位，好學博聞，與同郡袁侃齊名。魏明帝做平原侯時，何曾為平原侯文學。魏明帝即位，多次升遷為散騎侍郎、汲郡典農中郎將、給事黃門侍郎。曾向皇帝上疏請求整頓地方官吏，以安百姓。不久，遷為散騎常侍。
司馬懿將伐遼東，何曾向曹鄙鮮棖肭笈汕布嗑或副將同行，以防意外，曹泵揮薪郵苷飧鮃餳。後來出補河內太守，在任期間素有威嚴的稱譽。後征入朝中作侍中，母親去世時，離職守喪。
投靠司馬嘉平年間（249—254年），為司隸校尉。撫軍校事尹模，倚仗權勢，作威作福，巧取豪奪，朝野人士都懼怕他，無人敢言。何曾上奏朝廷，彈劾尹模，受到朝中大臣的稱贊。當時曹爽專權，司馬懿以病為由不涉朝政，何曾也稱病引退。曹爽被殺，他才起來履行公事。魏帝被廢黜，何曾也參與了謀劃。
當時步兵校尉阮籍自負有才，行為放蕩，為母居喪不守禮制。何曾在司馬昭面前當面質問阮籍說：“卿放縱情欲違背禮制，是傷風敗俗之人，當今忠賢之臣執政，對臣僚要根據名實綜合考核，像卿這種做法，是不可提倡的。”事後又對司馬昭說：“您正以孝治天下，卻聽憑阮籍守喪期間在您座旁飲酒吃肉。應該把他放逐到荒遠的邊疆，不要讓他汙染華夏。”司馬昭說：“此人如此瘦弱多病，君不能看在我面上容忍他嗎？”何曾又引經據典，指責阮籍，辭理很嚴厲。司馬昭雖然沒有聽他的，當時人們頗為敬畏他。
上表求情丘儉勤王失敗被殺，他的兒子丘甸、妻子荀氏應株連處死。荀氏的族兄荀、族父荀虞都與司馬師有姻親關系，***同向曹髦上表，乞求饒荀氏命。曹髦下詔讓荀氏離婚。荀氏所生女毋丘芝為潁川太守劉子元妻，也株連判死刑，因懷孕囚於監中。荀氏去信向何曾求情說：“毋丘芝囚在廷尉獄中，命運可知，死亡計日可待。我請求去做官婢，以贖毋丘芝壹命。”何曾哀憐他們母女，上遞狀辭請求復議，朝廷議論都以為何曾的意見正確，於是修改了法律條文。何曾等語在《刑法誌》中。
位列三公
何曾在司隸任職多年，遷升為尚書。正元年間（254—256年），為鎮北將軍、都督河北諸軍事、假節。將要赴任，文帝讓武帝司馬炎、齊王司馬攸送數十裏。何曾為賓客準備了有太牢的豐盛宴席，侍從吏卒無不吃飽喝醉。武帝從何曾那裏出去，又去拜訪何曾的兒子何劭。何曾事先訓誡兒子說：“客人壹定會拜訪妳，妳事先要做好周密準備。”何劭不戴冠不束帶，讓武帝留在他住處很久，何曾嚴厲訓斥了何劭。何曾就是這樣受到司馬氏的器重。後來遷為征北將軍，晉封為潁昌鄉侯。
公元264年（鹹熙初），拜為司徒，改封為朗陵侯。司馬昭做晉王時，何曾與高柔、鄭沖都是三公，入見晉王時，何曾獨自下拜，以表示最高敬意，高、鄭二人僅作揖罷了。
晉室元勛司馬炎繼承晉王位，以何曾為晉丞相，加侍中，與裴秀、王沈等勸晉王稱帝代魏。晉王受禪即帝位後，拜何曾為太尉，晉爵為公，食邑壹千八百戶。
公元265年（泰始初年），司馬炎下詔，任命何曾為太保。過了很久，又讓何曾以太保本官兼司徒。何曾堅決辭讓，皇帝不許，派遣散騎常侍以聖旨告諭，何曾才就職。後又進位太傅。
何曾因為年老，多次請求讓位。司馬炎下詔不許，並說：“鑒於司徒所掌管的事務繁多，不可久勞老臣，現晉何曾為太宰，侍中如故。朝會時可佩劍、穿薄底鞋、坐轎子上殿，如漢相國蕭何、田千秋、魏太傅鐘繇的例子。賜給錢壹百萬，絹五百匹，八尺的床壹張，以及與床相配套的帳、席、褥。府中置長史、掾屬、祭酒及員吏，按舊制行事。所供給的親兵官騎和從前壹樣。主管此事的人按典制依次配置，務求優厚完備。”以後每次召見，令其自帶平時喜歡的飲食衣服器物，使兩個兒子侍從。
公元278年（鹹寧四年），何曾去世，終年八十歲。司馬炎在朝堂穿孝服哀悼，賜給棺材壹副，朝服壹具，衣服壹套，錢三十萬，布壹百匹。將葬時讓禮官議論何曾的謚號，博士秦秀提議謚為“繆醜”，司馬炎不采納，下策命謚為“孝”。
公元289年（太康末年），何曾之子何劭自己上表改謚為“元”。
性格特征 生性至孝何曾性極孝，閨房私事也很嚴謹，從少年至成年，不追求聲色享受。年老之後，與妻子相見，總是衣冠整齊，相待如賓。自己南面而坐，妻子北面再拜，然後上酒，飲酒罷即出去。壹年中如此見面應酬不過兩三次。司隸校尉傅玄曾經撰文稱贊何曾與荀的孝行。
奢侈無度何曾尚奢豪，求華侈。其廚房所制作的饌肴，勝過王侯帝戚之家。晉帝每次舉辦宮廷盛宴，何曾都不食用太官烹制的饌肴，認為它們不如自己家制的味美，無法下咽。晉帝亦不惱怒，反而特許他自
帶家廚烹制的菜肴。何曾特別講究饌肴的味道，不惜花眾多的金錢與精力，孜孜以求美食。他每天用於飲食的錢財超過萬金，即便如此，仍然感到味道不佳，說無下箸處。
何曾雖喜好飲食，但苛求美味，以至極度奢侈，是不可取的。在當時就有人彈劾其侈奢無度，只因晉帝以為他是重臣而未問。後世則亦以他為奢侈的典型，加以批評。
外寬內忌何曾表面寬厚但內心容妒嫉和憎恨人，如都官從事劉享曾上奏何曾的奢侈行為，但司馬炎都以他是朝中重臣而不問罪。後來何曾辟命劉享為掾，有人勸劉享不要應命，但劉享以為何曾貴為至公，不會記私仇，最終應命。但其後何曾卻常因為小事而對劉享施杖刑。
何曾亦曾參與賈充的朋黨之爭，雖然何曾較賈充年長，但卑下地依附賈充勢力。有次賈充與庾純酒後爭論，並斥責賈充不敬長者和弒君。事後何曾議政時又貶抑庾純，遭到正直人士非議。
知晉必亂何曾經常陪著司馬炎赴宴，回來後告訴幾個兒子說：“陛下創建了基業，並要把基業傳給後世子孫，然而我每次在宴會上，卻從未聽他說過治理國家和圖謀久遠的謀略，只是說些平生的常事，他的後代恐怕就很危險了吧？他的太平基業也僅就到他個人壹身而已，他的子孫真夠擔憂的呀！妳們還可以安然無事。”他又指著自己的幾個孫子說道：“妳們這壹輩人必秧及禍亂！”
後來晉朝爆發八王之亂，何曾的孫子何綏被東海王司馬越誅殺。他的另壹個孫子何嵩哭著說：“我的祖父真是大聖人啊！”
人物評價 總評何曾雖然是奢侈的士族豪強代表，但是他只是當時歷史環境中士族豪強集團的代表人物，奢侈是這個階層的普遍特點，在晉武帝司馬炎的嚴格限制下，這種社會風氣有所收斂。何曾個人的品行主要不是表現在奢侈上，他為人孝敬、仁慈，比如在魏末敢於彈劾當時沒人敢說的校事，受到朝野贊揚。曹魏刑法株連家屬、出嫁的婦女，他讓自己的主簿程鹹上書要求修改刑法，赦免出嫁的婦女。他本人孝敬長輩父母，遵守禮法，不喜好聲色，年老的時候與妻子***坐都要端正衣冠，循規蹈矩地生活。
歷代評價《晉書》：“曾性至孝，閨門整肅，自少及長，無聲樂嬖幸之好”；“曾常因小事加享杖罰。其外寬內忌，亦此類也”；“何曾善其親而及其親之黨者也”；“何石殊操，芳飪標奇。帝風流靡，崇心載馳。矜奢不極，寇害成貲。邦分身墜，樂往哀隨。”
劉毅：“曾侈鑫薅取”
司馬炎：“侍中、太尉何曾，立德高峻，執心忠亮，博物洽聞，明識弘達，翼佐先皇，勛庸顯著”、“太傅明朗高亮，執心弘毅，可謂舊德老成，國之宗臣者也。而高尚其事，屢辭祿位。”
秦秀：“曾驕奢過度，名被九域。宰相大臣，人之表儀，若生極其情，死又無貶，王公貴人復何畏哉！謹按《謚法》，‘名與實爽曰繆，怙亂肆行曰醜’，宜謚繆醜公。”
司馬光：“何曾議武帝偷惰，取過目前，不為遠慮；知天下將亂，子孫必與其憂；何其明也！然身為僭侈，使子孫承流，卒以驕奢亡族，其明安在哉！且身為宰相，知其君之過，不以告而私語於家，非忠臣也。”
王應麟：“何曾、荀之孝，論者比之曾、閔。夫以孝事君則忠，不忠於魏，又不忠於晉，非孝也。之罪，浮於曾。曾之驕奢，禍止及家；之奸諛，禍及天下。”
陳普：“君親忠孝豈殊途，甲有方能罪乙無。座上研研稱阮籍，不知聯席是公閭。家國兒曹付五胡，奉身恨不及齊奴。君王但說平生事，政為諸公昧遠圖。”
呂思勉：“此外晉初元老，如石苞、鄭沖、王祥、荀、何曾、陳騫之徒，非鄉原之徒，則茍合之士。此等人而可以托孤寄命哉？”
唐長儒：“王祥除掉孝行以外毫無事業可稱，何曾、荀勖在歷史上更是奸妄之徒。”
家族成員 父何夔（字叔龍）
子何劭，嗣子，官至司徒，太宰，《晉紀》作何邵。
何遵，何曾庶子，何劭庶兄，官至太仆。
孫何岐，何劭之子，嗣子。
何嵩，何遵之子，官至著作郎。
何綏，何遵之子，官至尚書，被東海王司馬越殺害。
何機，何遵之子，官至鄒平縣令