那個時候劍宗氣宗的分歧雖然已經很大，但彼此間卻還沒有翻臉，所以兩宗的掌門人還都在有所不為軒裏辦公，兩派弟子也還都在壹個操場上練武。氣宗練武形式比較枯燥，就是坐在那裏，手捧著壹本活字印刷的《青霞秘笈》（他們還沒有資格練手抄本的《紫霞秘笈》）背壹刻鐘書，然後心中存想，構思小周天的運行。在氣宗弟子看來，劍宗的練武的時候，根本就是在追逐打鬧。氣宗羨慕劍宗，就像是上語文課的小學生羨慕上體育課的學生。
當然劍宗也有羨慕氣宗的地方，因為課堂氣氛比較安靜，也不必沒事就動手動腳，所以氣宗的女孩子不但要比劍宗多，而且也比較會打扮。比如說，劍宗弟子叢不棄就壹直覺得，氣宗女生寧中則手捧《青霞秘笈》思索的樣子，非常的淑女。當然，他不可能知道寧中則其實是莽張飛壹樣的脾氣，當然，這些都已經是風清揚成名以後很多年的事情了。
氣宗弟子羨慕劍宗的原因也有兩個，壹個前面已經說了，另壹個則是，很多人練《青霞秘笈》其實沒有什麽前途。因為和劍宗的惡性競爭，氣宗很多年來都在瘋狂擴招，新收錄的弟子，大多就是華山附近的農家子弟，從小就沒有念過書，秘笈上有好多字都不認得，看的時候只好瞎猜。華山派氣功可不是俠客島的太玄經，不識字的人當然也不可能都成為石破天。只是風清揚的情況，稍稍有點不同。
風清揚從小文化底子打得很好，他面對的問題，也不是練不好氣功，而是氣功練得實在太好。十七歲那年，他就被特批開始紫霞神功的研習，這個紀錄，後來壹直也沒有被人打破。
拿到《紫霞秘笈》，風清揚就整整壹天也沒有放下，但這也是唯壹壹次，後來風清揚就再也不曾向這本書看上壹眼。
在風清揚看來，華山派不管是氣功還是劍法，練下去撐死也就是壹個二流高手。那個時候風清揚年紀還輕，心氣很高，不能想象自己要作為壹個二流人物在江湖上混壹輩子（雖然通常說來，華山弟子能入流就已經不錯了）。掉下懸崖發現武林秘笈，風清揚不指望這樣離譜的好運。從小所受的道德教育限制，他也沒有去少林盜取七十二絕技之類的打算。這樣的話，風清揚想，自己要想成為壹流高手的辦法就只有壹個，那就是自創武功。
後來的江湖人都知道，華山派的絕頂高手風清揚，使得壹手獨孤九劍，羚羊掛角，無跡可尋。獨孤九劍就是風清揚自創的武功。之所以自創獨孤九劍而不是獨孤九氣，是因為劍法好像文學創作，氣功好像學術研究，文學創作可以全靠天才，而學術研究沒有壹點專門的基礎再天才也沒有用。風清揚覺得，自己雖然練過壹點紫霞氣功，但內力恐怕還是不能算有什麽基礎，練劍的天分自己看來倒是不錯。至於為什麽這套劍法叫獨孤九劍而不叫團結九劍，則大約和當時的時代風氣有關。
根據無聊人士的考證，《笑傲江湖》是明代的故事。那時候的人重視轉貼而不鼓勵原創。所以明人最大的興趣就是假托古人偽造古董。比如現在我們還能看到《易筋》《洗髓》二經，就是明代人假托達摩老祖寫的房中術教材。最後風清揚也未能免俗，終於把自創的劍法，假托給了宋代壹位叫獨孤求敗的古人。
在假托之前，風清揚陷入了深深的矛盾之中。寫壹本二流小說，聲稱是古人的作品，從而增加壹點印數多拿壹點版稅，那倒也是壹件愉快的事。但自創了壹套絕世武功，然後白白把發明權送給別人，卻是無論如何有些舍不得的。思過崖前，明月松間，風清揚輕輕吟誦自創的劍訣，不禁彈劍長嘯，實在想不通自己這套解構主義的劍法，能和那位傳說中重劍無鋒大巧不工的宋朝人有什麽相似之處。但問題是，壹般的武林人士寧可相信這壹點。壹套天下無敵的劍法，他們只願意相信這是來自古人的冥授，而誰也不願意像《百年孤獨》裏面，馬貢多的阿卡迪奧那樣說上壹聲，哦，這是我們時代的偉大發明。
舉手之間，風清揚破了對方的絕招。
對方心服口服：風少俠不愧是名門高弟，內功了得，華山氣宗名不虛傳。
風清揚：在下適才並非內力上勝過了閣下……
對方不等他說完：風少俠又何必過謙，風少俠年紀輕輕，內功居然已練到神而明之，若有若無的境界，在下佩服啊佩服！
風清揚和人過招的時候，劍上本沒有內力，別人當然更加不可能感受到他劍上的內力。但問題是，既然風清揚是華山氣宗的弟子，那麽別人理所當然的認為，他只能用氣功來克敵制勝。既然風清揚用氣功而自己感覺不到，那又只能是因為他掌握了壹種獨特的氣功運使的方法。勝敗乃兵家常事，大俠請重新來過，比武輸了，也不是什麽大不了的事情；但輸了還不知道是怎麽輸的，那就未免丟臉。所以，當別派的高手敗在風清揚手下之後，總會拋出諸如此類壹番贊譽，以表明自己雖然栽了，但並不糊塗。風清揚的劍上的內力盡管已經修煉到極其隱秘的地步，但自己還是能對此有所感知。於是，第壹個人提出了無形劍氣的說法，第二個人覺得這恰可以作為自己猜測的佐證，就這樣，壹傳十十傳百，風清揚的無形劍氣，很快成了武林中盡人皆知的秘密。
我們知道，獨孤九劍學起來並不容易，——發明當然就更不容易。所以風清揚其實很希望別人能關註到他劍法上的妙處。但既然所有人的心思全在那所謂的無形劍氣上，也就沒有人還在意他的劍法究竟如何。起先風清揚還竭力聲辯自己的武功其實和內力沒有關系，但是他很快就發現，這些話讓自己既像壹個騙子，又像壹個白癡。說像騙子，是因為誰都覺得風清揚要別人關註他的劍法是在放煙幕，以掩蓋他的無形劍氣；說像白癡，則是因為這番謊言明明誰也欺騙不了，妳還在那裏反反復復的強調，那不是白癡是什麽？
風清揚曾經壹度指望師門能夠為自己作證，為此他專門從關外趕回了華山。但剛到山腳下，他就意識到這絕對是壹個與虎謀皮的打算。很顯然，氣宗上下都在打算利用自己無形劍氣的名聲，在新壹輪的擴招中壓倒劍宗。風清揚看見華山周邊各縣都在傳抄自己師侄嶽不群的學年論文，和氣宗的多數論文壹樣，文章題目起得很大，《內力的詩學宇宙》，副標題則是，《風清揚無形劍氣初探》。
郁悶中的風清揚來到江南，成天泡在秦樓楚館裏消磨光陰。從後來嶽不群和令狐沖的對話裏我們知道，華山派的門規本來不許嫖院，甚至可能會對逛窯子的弟子處以死刑。但江南離華山那麽遠，風清揚的心情又實在過於不爽，所以需要紅巾翠袖來揾壹下英雄淚，也是可以諒解的。
那壹天在秦淮河邊，風清揚碰到了福威鏢局的林鎮南。那個時候林鎮南年紀還很輕，才只是福威鏢局的少鏢頭，但已經看得出社交界人士的風範。事實上他是為了結識壹下風清揚而專門趕到妓院的。當時風清揚已經喝得大醉，歪在妓女嫣紅的懷裏，幾乎動彈不得。但是出於壹個劍客的職業病，壹聽說林鎮南是當年以壹套辟邪劍法打遍大江南北無敵手的林遠圖的孫子，風清揚還是立刻有了要看看對方劍法的興致。他提出比劍的要求，林鎮南再三推辭，最後林鎮南說：
林鎮南陪笑：這是自然。
林鎮南：……
林鎮南：……
林鎮南：…… 這下林鎮南的確沒有了推脫的理由，但劍卻到底還是沒有比成。因為風清揚醉得實在厲害，這句話說完，他就倒在嫣紅懷裏呼呼睡去。直到第二天午時，風清揚才頭痛欲裂的醒來，他摸摸順袋，發現裏面已經沒有幾兩銀子，壹時不免對晚上鴇兒的態度有點擔心，而根本忘了昨晚自己還見過壹個叫林鎮南的人，更不記得自己曾經說過壹些什麽話。
後來的事，就是大家都知道的了。氣宗和劍宗火並，劍宗幾乎全軍覆沒，氣宗也元氣大傷。風清揚愧對師門，心灰意冷，退出了江湖。華山派從此成了五嶽劍派中最弱的壹門。
江湖人都知道，在華山火並之前不久，風清揚已經聲稱，自己是劍宗的弟子。火並時風清揚沒能趕回，是因為他遠在江南，和壹個叫嫣紅的妓女在搞壹起。這件事傳播過程中變成了壹個系統的陰謀，到了後來武當的沖虛道長向令狐沖講述的時候，版本就已經是這樣了： 沖虛道：“當年武林中傳說，華山兩宗火並之時，風老前輩剛好在江南娶親，得訊之後趕回華山，劍宗好手已然傷亡殆盡，壹敗塗地。否則以他劍法之精，倘若參與鬥劍，氣宗無論如何不能占到上風。風老前輩隨即發覺，江南娶親雲雲，原來是壹場大騙局，他那嶽丈暗中受了華山氣宗之托，買了個妓女來冒充小姐，將他羈絆在江南。風老前輩重回江南嶽家，他的假嶽丈全家早已逃得不知去向。江湖上都說，風老前輩惱怒羞愧，就此自刎而死。” 風清揚對這個傳言很不滿意，在江南的那段日子，他差不多天天泡在妓院裏，嫣紅只是他認識的許多妓女當中的壹個，並沒什麽特殊。但有“無形劍氣”的經驗在先，風清揚已經很清楚，是即使他劍法天下第壹，他對這些流言也實在沒什麽辦法。很多人喜歡把權力欲無法解釋的事情歸結為愛情，這符合他們心目中的浪漫，也是他們想像力的極限。