南投位於臺灣島中部，是本省唯壹不靠海岸的山區縣。全縣面積為4106平方公裏，人口54. 2萬人（2001年底）。在人口結構上，外省人較少，以閩南人為主，高山族人口較為集中。高山族主要有布農族、泰雅族、曹族與邵族。下轄1市4鎮（南投市及埔裏、草屯、竹山、集集4鎮）8個鄉（仁愛鄉、信義鄉、鹿谷鄉、水裏鄉、魚池鄉、名間鄉、中寮鄉、國姓鄉）。縣治設在南投市。
南投在地理上分為平地與山地兩部分。平地以南投市為中心，包括草屯、竹山與集集3鎮與名間鄉。臺灣省政府機構設在中興新村，是南投的行政與商業中心。其余鄉鎮為山區。人口集中的草屯鎮（人口近10萬人，居全縣第二位）與臺中都會區只有壹橋之隔，受臺中市影響較大。
交通不便，遠離港口，經濟不夠發達，是壹個典型的農業縣，農業人口目前仍占近40％。工業以加工工業為主，有南崗工業區、南崗擴大工業區與竹山工業區等三個工業區。到90年代末，南投園區工業家數為1.2萬家。教育較為落後，1995年在埔裏設立“暨南大學”，另有南開工專設在草屯。高中與高職學校10所，初級中學31所，小學149所。
南投境內80%以上為山地，翻開南投的開發史，舉凡人文史跡，或自然資源，莫不與山林有關，真是名副其實的"高山縣"。
歷經數百年的移民融合，當地原住民雖和後來的平埔族、漢人，在平地***同生活，但各族群仍保有原來的聚落與風俗民情，形成了南投特有的濃厚人文景觀；而昔日震撼全臺的抗日英勇事跡--霧社事件，至今於古戰場舊址，仍立有紀念碑，供後人憑吊。
南投境內古跡特多，號稱“前山第壹城”的竹山，為境內開發最早之地，有"崇本堂"、"敦本堂"及陳佛照公廳等精美大宅；而吳光亮開發中路時，更留下甚多軼聞、史跡，如八通關古道及道旁的“萬年亨衢”碣，集集鎮上的"開辟鴻荒"、"化及蠻貊"碣；其他如先人興學義舉的"明新書院"、"藍田書院"和"登瀛書院"，供奉當地人信仰神明慚愧祖師的鳳凰山寺等，都成了珍貴的文化資產。
另壹方面，縣內得天獨厚的自然資源，造就玉山公園、溪頭、杉林溪、惠蓀林場和日月潭等天然遊憩區，為南投贏得不少觀光好評；而廬山溫泉、東埔溫泉、雙龍瀑布、龍鳳瀑布等，亦皆有可觀；此外，充滿懷舊風味的集集支線鐵路，和鹿谷壹帶的茶園風光，則提供遊人另壹種主題旅遊。而山林的氣候和濁水溪含高養分的水質，讓南投的特產小吃豐富且多樣。如竹山的竹制品和紅薯、集集的山蕉、埔裏的紹興酒、水裏二坪山的古早枝仔冰，則為傳統保留了好滋味……。 秀美的山水風情，豐富的文物史跡，和樸實寬厚的人情風味，俱是南投迷人之處。地震過後，人們正努力恢復南投迷人的風貌，許多重建計劃也已積極進行，以重現這處"臺灣的瑞士"的昔日風華