世人總是稱德彪西為印象派作曲家，但是他本人對此說法卻非常憤怒，事實上象征派的詩人(像是馬拉美、魏倫、梅特林克等)對德彪西的意義遠比印象派的繪畫要來得大。
印象派畫家所要捕捉的是光影感覺，而德彪斯就像這些畫家壹樣，他嘗試以音樂捕捉事物的印象或情緒，而且要用最經濟的方式把某個念頭的正確本質凝塑下來。
德彪西可說是壹位革命性的音樂家，他創新和聲與旋律，在他的音樂中，色彩、音色與節奏的重要性絕對不亞於和聲與旋律。雖然他的作品還存在著調性，但是幾乎已經瀕臨潰散的地步。經過德彪西創新之後，音樂創作就不再被既定規則所限制，改革風氣從此壹發不可收拾。
德彪西的樂曲幾乎都有標題，但並不表示他有意創作標題音樂，他從不說故事的，寧可給聽眾壹個印象，他的音樂只是暗示人們某種意象，而不明白的指出。德彪西曾說：“我最鄙夷那些唯唯諾諾企圖制造意義的音樂”。
德彪西早年相當崇拜華格納，但在薩替的影響下這股狂熱很快就消逝，他自稱為“法蘭西作曲家”，意義在表達反華格納立場，到了第壹次世界大戰時更進壹步表明反德意誌。他將法國固有的清新可愛、高貴典雅與德意誌的冗長繁瑣、厚重笨拙相比較，他認為：法國子民將精致與色彩視為掌上明珠，所以法國音樂家若以堆砌響度為能事就不是法蘭西風格了。
德彪西從小就具有高尚品位，當同伴對那些便宜的糖果垂涎欲滴時候，他卻寧可選擇壹小塊精致蛋糕；當然長大後就成為品位超卓人士，買的書籍、印刷品無不美輪美奐，飲食方面非常講究，他是偏好魚子醬美食家；穿著更是盡善盡美、精心搭配，時尚所流行的衣飾都曾出現在他身上，總之德彪西重質不重量。
德彪西是天生叛逆者，從小就有滿腦子疑惑，往往對長輩提出壹些令人尷尬問題，而自己卻不以為意。在音樂院學習時也對老師提出諸多挑戰，令法朗克、紀羅等音樂家七竅生煙，火冒三丈。
德彪西是個很難相處的人，朋友極少，說得上來的只有薩替與皮耶勒威。他對私生活極端保密，男女關系錯綜復雜、風波不斷；他1887年從羅馬返鄉後就與蓋布瑞爾.杜邦同居十年之久，後來卻另娶羅莎莉.泰克希爾為妻，蓋布瑞爾為此舉槍自盡，所幸並未身亡；和羅莎莉結婚沒多久又另尋新歡，勾搭上有夫之婦艾瑪.巴鐸克。艾瑪的前夫是銀行家，已育有數名成年子女，在與前夫正式離婚前就為德彪西生下壹個女孩(小名周周)，所以當艾瑪與德彪西在1905年結婚時，大多數巴黎知識份子都站在羅莎莉這壹邊。
德彪西最感興趣的音樂是穆索斯基與爪哇的甘美朗音樂(他發覺甘美朗音樂也運用對位法)；對過去的音樂家壹個也看不上眼，而且還批評的很難聽；德彪西相信：音樂因其本性使然，絕不可能被局限於傳統與固定形式窠臼中，音樂是顏色與韻律的組合，他擁有得天獨厚靈敏雙耳，能創造出正確的音樂色彩，這種能力是天生的，無法用後天的訓練培養。
德彪西創作了不少鋼琴曲，但他卻沒有專業的鋼琴技巧，他犀利的觸感足以彌補壹切缺憾。德彪西窮其畢生精力要將鋼琴從電光石火聲音中釋放出來，彈琴時就像直接在琴弦上挑抹，未曾經過琴鍵與琴槌幹預，大量運用踏板創造出前所未有效果，從他指尖流瀉出來的音韻簡直就是壹首首清澄優美的詩歌。