佛祖成道臘八節本是佛教節日。釋迦牟尼在成佛之前，出家修道，過了六年苦行生活，他饑餓疲憊到了極點。有壹個牧女給他送來了乳糜-(奶粥)，食後恢復了體力，洗去了身上的汙垢，在菩提樹下終於覺悟成佛。佛教把這壹天作為“成道節”。印度佛教傳人中國，中國佛教徒認為釋迦牟尼成佛是在十二月(即臘月)初八，遂以“臘八”為成道節。在古代，每逢這壹天，各寺院都要誦經紀念，仿效牧女獻乳糜事，以各種香谷、果實煮粥供佛，稱為臘八粥。
祭祀臘神漢代始規定於臘月初八為臘祭日。每到臘八這壹天，為了祭祀臘神，民間往往要準備壹頓別具風味的粥。這種粥是用五谷雜糧摻入花生、栗子、紅棗、核桃仁、杏仁，用微火煮熟燉爛，再添加紅糖，做成八色香粥，稱之為“臘八粥”。粥煮成之後，先要盛上幾碗，放置於庭院天井、碾磨盤上、牛馬羊豬圈的門上，以表示同慶豐收、迎吉祥之意。由此可知，當時的“臘八粥”與佛教沒有關系，完全是我國自己的傳統祭日 。
紀念嶽飛宋朝民族英雄嶽飛，堅持抗金，遭奸臣秦檜誣陷。朝廷連下十二道金牌，召嶽飛進京。嶽飛無可奈何，急急班師，壹路糧食不濟。百姓聞訊，戶戶送去粥飯，嶽軍合混而食，道謝而去。這天乃臘月初八。後嶽飛被害，百姓為示懷念之意，每年臘月初八燒起“百家飯”。
皇帝喝粥在安徽流傳皇帝喝臘八粥的事故：朱元璋小時候家中貧困，在財主家放牛，他經常挨打受罵，饑腸轆轆。有壹次他牽牛過獨木橋，老水牛跌到橋下摔折了腿，財主把他關在壹間屋裏，三天三夜不給飯吃。他餓慌了，發現壹個老鼠洞，壹挖開發現壹個老鼠糧倉，裏面有大米、豆子、粟米、珍珠米、紅棗……什麽都有。他就把這些東西煮了壹鍋粥吃，覺得比什麽都香甜。後來，朱元璋打了天下，做了皇帝，吃膩了山珍海味，壹天晚上，朱元璋又想起當年這種粥來，傳令禦廚用各色五谷雜糧煮成粥進奉，大宴群臣，這壹天正是農歷臘月初八，因而賜名“臘八粥”。
我國民間每年的農歷臘月初八日有吃臘八粥的習俗。這個農歷臘月的名稱，以及吃臘八粥的民俗是怎麽來的呢？臘八粥的含義是什麽？
壹．臘八粥的起源
臘八粥的起源，始之於我國古代天子國君年終時的祭農神，叫做天子大蠟八，而天子大蠟八則是起源於我國古代頭代炎帝神農氏石年的始作蠟祭以告上蒼。
1．神農氏的始作蠟祭
國以民為本，民以食為天，飲食是人民生活的根本需要，食物來自於農業的發展。我國農業的興起，始自於頭代炎帝神農氏石年的發明農具，樹藝五谷。《易經"系辭》說：“神農氏作，斫木為耜，揉木為耒，教民樹藝五谷。”耒耜是農耕用具，即翻田的犁。耒是犁柄，耜是犁鏟，翻田耕種，收成五谷。所謂五谷，即：稻、黍、稷、麥、菽。《孟子"滕文公上》：“樹藝五谷”句，趙岐《註》說：“五谷者，謂稻、黍、稷、麥、菽也。”菽是豆類的總稱。五谷收成後，頭代炎帝神農氏石年於年終十二月始作蠟祭以告上蒼，並祝曰：“土反（即返）其宅，水歸其壑，昆蟲毋作，草木歸其澤。”蠟祭的含義是慶豐收之意，禱祝則是祈求上蒼保佑，來年風調雨順，土地肥沃，昆蟲不作，災害不生，再來壹個好收成。這就是蠟祭。蠟音乍（zhà），也音岔（chà），是我國古代天子國君年終時祭祀農神的祭名，即農歷每年十二月祭農神之稱。蠟還音拉（là），與臘同音。於是，蠟祭也被稱作臘祭，臘祭是蠟祭的轉稱。
2．天子大蠟八
蠟祭有八個方面的內容，稱為八蠟或蠟八。《禮記"郊特牲》說：“八蠟以祀四方。”鄭玄《註》說：“蠟有八者：先嗇，壹也；司嗇，二也；農，三也；郵表輟，四也；貓、虎，五也；坊，六也；水庸，七也；昆蟲，八也。”頭代炎帝神農氏石年開創了我國古代以農業立國的根本，並且始作蠟祭以告上蒼，形成了我國古代年終蠟祭的開始。蠟祭在我國古代是壹件大事。所以，作為壹國之主的歷代天子或國君，在每年的農歷十二月，都要作蠟祭以祀神，並且進行禱祝，稱為天子大蠟八。《禮記"郊特牲》說：“天子大蠟八。伊耆氏始為蠟。蠟也者，索也。歲十二月，合聚萬物而索饗之。蠟之祭也，主先嗇而祭司嗇，祭百神以報嗇也。饗農，以及郵表輟、禽獸等，仁之至，義之盡也。迎貓，為其食田鼠也。迎虎，為其食田豕也。故迎而祭之。祭坊與水庸，事也。故祝曰：‘土反（返）其宅，水歸其壑，昆蟲毋作，草木歸其澤’。皮弁素服而祭之。”文中，伊耆氏即神農氏。嗇即穡，收割莊稼的意思。先嗇，始教民以稼穡者。司嗇，主管農業者。仁，不忘恩而報答之。義，有功勞必報答之。坊，堤壩。用來儲水、障水。水庸即水溝，用來引水、放水。反即返字。皮弁，用白鹿皮制為弁。素服，用素繒布制為服。
八蠟之祭或稱蠟八之祭是祀八谷星。八谷星是主歲收豐儉之星。關於八谷，《本草》：“八谷”，《註》說：“黍、稷、稻、梁、禾、麻、菽、麥。”《大象賦》的《註》說：“稻、黍、稷、大麥、小麥、大豆、小豆、粟、麻。”八谷壹詞也是星名。《宋史"天文誌》說：“八谷八星，在華蓋西，五車北。武密曰：主候歲八谷豐儉。壹稻，二黍，三大麥，四小麥，五大豆，六小豆，七粟，八麻。”《晉書"天文誌》說：“五車五星，其西八星曰八谷，主候歲八谷豐儉。”根據以上文字，知天子大蠟八的“八”字，並不是隨便取的，而是有特定含義的。即祀八谷星神。
3．臘八粥的成因
臘八粥起源於我國古代的天子大蠟八。天子大蠟八的內容包括兩個方面，壹是“合聚萬物而索饗之”。二是進行禱祝和祈求。
① 關於合聚萬物而索饗之。萬者，極言其多也，並不是真的合聚壹萬種物品，也不是只限於八種蔬果。蠟八的“八”字是指祀八谷星、八農神，農業的八個方面，並不是說用八種蔬果來祭祀。索者，絞合也，蠟即索的意思。饗者，敬獻也。即將許多種蔬果谷物攪和在壹起，煮熟成粥，敬獻神靈，然後食用，叫做臘八粥。為什麽是煮熟成粥，而不是煮成幹飯呢？因為蠟祭是要禱祝，蠟八祭祀加上禱祝就是蠟八祝，也就是臘八粥。臘八粥諧音蠟八祝。那麽，蠟八祝為什麽不寫成蠟八粥而要說是臘八粥呢？即：蠟為什麽變成臘呢？因為年終十二月祭獻神靈用的蔬果谷物等全都是幹物。壹年中收成的蔬果谷物等放置到年終十二月，當然全都變成幹物了，而幹物稱臘。所以，用幹物蔬果煮成的蠟八祭祀之粥，就被稱為臘八粥了。這裏的八是祀八神的意思，並不是指八種蔬果。關於幹物稱臘。幹物在天子家中歸臘人掌管。《周禮"天官"臘人》說：“臘人掌幹物。”鄭玄《註》說：“臘，小物全幹。”所以是幹物稱臘。蠟祭是用蔬果幹物煮熟成粥作祭品。所以，蠟祭又被稱作臘祭。即蠟祭也稱臘祭，蠟八也稱臘八。這裏的臘是指幹物的意思，還沒有和十二月連系在壹起。但臘祭是在十二月進行的，其含義已經和十二月靠近了。
4．臘祭之日――――臘日
臘祭之日是在農歷每年的十二月進行的。那麽，是在農歷每年十二月的哪壹天進行呢？《說文》：“冬至後三戍，臘祭百神。”即：臘祭是在農歷每年冬至後的第三個戍日進行的。該日稱為臘祭日，簡稱臘日。既然農歷每年的年終十二月為臘祭之月，則臘日應該都在農歷每年的十二月內。《史記正義》說：“十二月，臘日也。”可是，冬至在我國的農歷中，並不是壹個固定的日子。因而，使得冬至後第三個戍日臘日也不是壹個固定的日子，有時也會落到下壹年的正月裏去。這就不符合農歷每年十二月進行臘祭的規定了。怎麽辦呢？最好的辦法，就是將臘祭的日子固定在農歷每年十二月裏的某壹天。究竟是那壹天呢？既然每年天子的臘祭稱為天子大蠟八（祭祀八農神八谷星），蠟八也稱臘八。那麽，就將每年臘祭的日子臘日定為農歷每年十二月初八日而被正式確定下來。《荊楚歲時記》說：“十二月初八日為臘日。”該日是壹個固定的日子，始終在十二月裏而不會改變，符合“十二月，臘日也”的規定。
5．臘祭之月――――臘月
用幹物祭祀神靈叫臘祭，臘祭之月叫臘月。這裏的臘字是幹物的意思，並不是月份名稱。在《說文》所說的：“冬至後三戍，臘祭百神”的年代，臘祭的日子有時是在年終的十二月，有時是在下壹年的壹月裏。即臘祭之月的臘月，並不是壹個固定的月份。有時十二月為臘月，有時下壹年的壹月為臘月。這裏的臘月是指臘祭之月的意思，也不是指月份名稱。後來將臘祭的日子定在農歷每年十二月初八日。於是，臘祭之月就固定在每年的十二月。在此情況下，臘祭之月的臘月，就固定在農歷每年的十二月了。這裏的臘月雖然是固定在農歷每年的十二月，但還是臘祭之月的意思，並不是月份名稱。臘音拉（là），我國古代十二月祭名，稱為臘祭。
6．臘月名稱的確定
天子大蠟八，我國古代天子國君每年的年終之時，都要用幹物祭祀農神，秦始皇統壹中國之後，作為天子的秦始皇也要在每年的年終之時，用幹物進行臘祭。臘祭是在農歷每年的十二月進行的，而且是用幹物，幹物稱臘。於是，秦始皇就將臘祭之月的十二月正式定名為臘月而被確定下來。即：十二月稱臘月。這裏的臘月是月份名稱，臘祭之月的含義已不明確，幹物的意思則就更蕩然無存了。
7．臘八粥的由來
由於我國古代天子國君農歷每年的十二月要用幹物進行臘祭，敬獻神靈。臘祭包括兩個方面：壹是祭祀；二是禱祝。祭祀是祀八谷星神，用幹物敬獻，表示慶豐收之意。幹物稱臘，八是八谷星神，故稱臘八。在時間上，臘祭又是在農歷每年的臘月初八日進行的。臘月初八日亦稱臘八。禱祝是臘祭的壹個重要方面，內容是祈求來年風調雨順，確保農業豐收。於每年的臘月初八日用幹物祭祀八谷星神，進行禱祝，稱為臘八祝或稱蠟八祝，祝與粥同音，於是就於每年的臘月初八日，將蔬果幹物攪和在壹起，煮熟成粥，敬獻農神，以表示慶豐收之意，並進行禱祝。用臘八粥來諧音臘八祝的意思，這就是臘八粥的由來。含義是用幹物煮粥，敬獻農神，進行禱祝，祈求保佑，以慶豐收。
二．臘八粥起源的錯誤說法
關於臘八粥的起源，社會上有壹種錯誤說法，說臘八粥起源於夏歷十二月初八日是釋迦牟尼的成道日，佛教寺院僧眾取香谷及果蔬等物，煮粥供佛，名曰臘八粥，有慶豐收之意。將臘八粥的起源和釋迦牟尼成道連系在壹起。這樣的連系是錯誤的。臘月初八日寺院僧眾可以用臘八粥供佛，但不等於說臘八粥起源於臘月初八日的釋迦牟尼成道。首先在時間上，十二月稱臘，始於我國秦始皇之時，在此之前，臘月並不壹定就是十二月，即：十二月並不稱臘月。而釋迦牟尼成道是在公元前550余年的春秋之時，其時十二月並未稱臘，怎麽會有十二月初八日煮粥叫臘八粥的名稱呢？臘字的含義何在？更何況古時候的印度使用的是印度歷而不是夏歷。印度歷的釋迦牟尼成道日在夏歷中並不是壹個固定的日子，怎麽能將釋迦牟尼的成道日固定在夏歷的十二月初八日呢？再說釋迦牟尼成道與慶豐收之間又有什麽連系呢？所以說臘八粥的起源，始自於釋迦牟尼成道的說法是錯誤的。吳自牧的《夢梁錄》說：“十二月初八日，大剎寺院謂之臘八，僧眾設五味粥供佛，名曰臘八粥。”這只是寺院僧眾也設臘八粥供佛，並不是說臘八粥起源於釋迦牟尼成道。臘八粥起源於我國古代天子的大蠟八，也就是農歷每年的臘月初八日用幹物祭農神，進行禱祝。