士頓是美國最古老的城市之壹，1630年由英國清教徒始建。港口距歐洲較東海岸其他城市近，海上貿易漸盛，促進了城市發展。18世紀中葉以前壹直是英屬北美最大城市和殖民統治中心。1770年發生英軍槍殺當地平民的“波士頓慘案”。1773年出現反英抗稅的“傾茶事件”。1775年4月在這裏打響了美國獨立戰爭的第壹槍。美國獨立後，城市經濟和海上貿易進壹步發展。1822年設市。19世紀30年代，鐵路通達，工商業和文教事業均有較大發展。19世紀末完成後灣造陸工程，鄰近郊區和城鎮又相繼劃入，城區範圍成倍擴大。1958年起實施大規模城市更新規劃。但發展受到城西山丘地帶的限制，並缺乏象紐約附近的哈得孫—莫霍克谷地那樣進入內地的通道，在全國的地位仍相對下降。
城市經濟以銀行、保險、投資管理和其他商業、金融業為主，有新英格蘭區聯邦儲備銀行、波士頓第壹國民銀行總部、全國最大的溫默傑特證券交易所等以及50家保險公司。傳統的輕工業部門如制鞋、皮革、紡織、服裝、食品、印刷出版等仍占重要地位，電子、金屬加工、造船等工業在第二次世界大戰後發展很快。它還是新英格蘭地區批發和零售業中心，有重要的魚市場和羊毛市場。
波土頓港灣優良，主航道水深12米，有158個深水碼頭，主要分布在南波土頓、東波土頓和查爾斯敦，延伸約40公裏，遠洋巨輪可自由靠岸。此外，還為美國主要漁港之壹。有若幹鐵路、公路幹線與港口銜接，水陸聯運方便。洛根國際機場位於城東。中央幹線縱貫南北，為城區交通要道。市內有地鐵。
波土頓號稱“美國的雅典”。查爾斯河南岸的老城區，保留著壹條曲折延伸3公裏多長的街道——“自由的足跡”，沿途多為17、18世紀的房舍、教堂和獨立戰爭遺址，如保羅裏維爾廳、法語爾廳、舊州議會廳、南部會議廳、金所教堂、克裏斯特教堂等；波士頓公園(建於1634年)是美國最古老的公園，栽有樹齡逾2個半世紀的古榆，為城市歷史悠久的佐證。市中心商業區有代表城市現代化面貌的摩天樓，如全市最高建築約翰’漢考克塔樓(240．8米，60層)、咨詢中心大樓(52層)和新政府中心等。
美國著名的文化城。市內有16所大學，大市區有47所。西郊的劍橋為大學城，有著名的哈佛大學(1636)、馬薩諸塞理工學院等；還有國家航空與宇航局電子研究辦心等重要科研機構。市內醫院眾多，有三大醫學科研中心，城西北馬薩諸塞醫學院的醫學教育著稱全國。波土頓交響樂團享有國際聲譽。其他主要文化設施有藝術博物館、美術館、自然科學史博物館和波士頓公***圖書館等。