考古研究發現，迄今為止世界上最早的家豬遺骸發現於土耳其的安納托利亞東南部，年代距今約9000年。我國境內發現最早的食用豬肉的遺址，是河北武安境內的“磁山遺址”，距今約8000多年。磁山遺址發掘出的豬骨來自8頭成年豬和3頭幼豬，可見養殖已達到壹定規模。另外，在內蒙古興隆窪、浙江蕭山跨湖橋和河南舞陽的同壹時期遺址中，也都發現了養豬的痕跡。可見，人類社會發展早期，豬就開始進入人們生活。
比起世界其他地區，中國人對豬的感情，自古以來就更深刻、更特殊。古書中經常提到“馬、牛、羊、雞、犬、豕”“六畜”，其中的豕，指的就是豬。古代帝王祭祀社稷時用的太牢之禮，要求“牛、羊、豕”三牲齊備，豬是必不可少。漢字中“家”的甲骨文字形中有壹個“豕”，意思是飼養了豬，才能稱得上“家”。這都反映出，豬在那個時期，已經在人們生活中占據重要地位。
中國古代的商朝時期，養豬已經很常見。到了周代，養豬業已經具備了壹定規模。《詩經·大雅》中的《公劉》記載：“執豕於牢，酌之用匏。食之飲之，君之宗之”，講的就是慶祝儀式上吃豬肉、飲美酒的故事。
魏晉南北朝時期，北方草原遊牧部落進入中原地區，建立了壹系列政權，也把遊牧民族吃羊肉的習慣帶了過來。豬肉的上升勢頭開始萎縮，羊肉逐漸取代豬肉，開啟長達千年的制霸之路。
到了宋代，羊肉依舊在上層社會流行。宋神宗時，皇宮禦廚規定：皇室原則只用羊肉，不用豬肉。皇宮年度消耗羊肉40萬斤，而消耗豬肉僅4000斤，兩種肉用量的巨大差距，充分反映了當時皇室的飲食態度。但這壹時期，豬肉卻在民間社會迎來轉機。當時，羊肉雖然是肉中貴族，令達官貴人趨之若鶩，但缺點是供應量有限，正因為如此，更容易獲得的豬肉在民間悄然興起。南宋《夢梁錄》描述了當年臨安繁華的豬肉市場：“巷內兩街，皆是屠宰之家，每日不下宰數百口”“每日各鋪懸掛成邊豬，不下十余邊”“人煙稠密，食之者眾”。據記載，當時的豬肉壹斤六貫錢，羊肉壹斤八貫錢，牛馬肉壹斤三十貫錢。明顯的價格優勢，帶動了豬肉消費。
豬肉真正翻身，再次登上霸主寶座，要到明清時期。明朝初期，永樂年間的壹份禦膳菜譜顯示，壹餐消耗羊肉五斤、豬肉六斤，此時羊肉初現頹勢。明朝後期，宮廷每年消耗豬18900頭、羊10750頭，豬肉已占據很大優勢。清朝時期，豬肉的地位更加鞏固。據統計，僅每年春節，京城就要殺豬近十萬頭。千年之後，豬肉終於逆襲上位。