中國首個“中國蒸菜之鄉”
2010年4月28日上午，在首屆中國（天門）蒸菜美食文化節開幕式上，天門市委副書記、市長張愛國從中國烹飪協會會長蘇秋成手中接過了“中國蒸菜之鄉”牌匾。這標誌著“中國蒸菜之鄉”名定天門，標誌著天門市蒸菜產業從此進入了新的發展階段。
中國烹飪協會會長蘇秋成指出，天門蒸菜不僅擁有完整、成熟、獨特的蒸菜傳統技術體系，而且擁有久遠的發展歷程、深厚的文化積澱、鮮明的風味個性和廣闊的消費市場。天門蒸菜以其獨特的烹飪技藝、風味特色和豐富的人文內涵，享譽海內外，具有濃厚的地方氣息，“無菜不蒸，無蒸不宴”，是蒸菜在天門的真實寫照。中國烹飪協會對天門“中國蒸菜之鄉”的認定，標誌著天門有了享譽全國的蒸菜品牌，希望天門珍惜這個品牌，做大做強這個品牌，形成“蒸菜之鄉”的蒸菜產業食品供應基地、人才培養儲備基地、蒸菜食品物流基地，把歷史悠久、獨具特色、綠色無汙染、口味獨特的天門蒸菜推遍全國、推向世界。
《舌尖上的中國2》第四集《家常》導演鄧潔認為天門蒸菜是“蒸”這種形式最具代表性的呈現，“天門蒸菜有非常悠久的歷史，雖然我們是從家常的角度去說它，但是片子裏會呈現很多經典的菜式，像是粉蒸扇貝、粉蒸肉、粉蒸排骨……我們拍攝的是壹個普通天門家庭，拍攝了四五天時間”。
湖北省楚文化學會副會長晟琳說，天沔壹帶蒸菜盛行，這與當地的環境有關。在古代，天沔(包括現在洪湖)壹帶湖泊眾多，當地居民多以打魚為生，大多數時間都生活在漁船上。如果是炒菜，很容易冷，而蒸菜則具有保溫、省時、香味獨特的優點。隨著時間的推移，蒸菜慢慢變成了當地的特色美食。晟琳說，天沔壹帶號稱“無物不可蒸”，比如魚類中的蒸鯽魚、鯿魚、草魚、鱔魚等，肉類中的粉蒸肉(豬肉、牛肉都可蒸)，素菜中的茼蒿、蘿蔔、蓮藕、南瓜、土豆等等，都可以做蒸菜。正因為取材容易，制作方便，口味獨特，所以天門蒸菜才得以走進《舌尖上的中國》。
“無菜不蒸、無蒸不宴”的天門蒸菜
“三蒸九扣十大碗，不是蒸籠不請客”，在天門廣泛流傳的這壹說法，形象地點明了蒸菜在天門飲食文化中的地位。“蒸”是湖北菜常用的烹調方法之壹。用這種烹調方法制作出來的菜肴——蒸菜，已享譽海內外，獲得了人們的廣泛好評。
關於蒸菜的起源問題，眾說紛紜，既不乏美麗的傳說，間或亦有文字記載。
天門蒸菜，亦稱竟陵蒸菜。其歷史可謂源遠流長，據《天門縣誌》記載，在距今六千多年歷史的天門石家河文化的發掘物中，出現的有陶鍋、陶壺、陶罐、陶甑等陶器和其它文物。石家河文明在當時的部落群中，就已經發展到相當於21世紀的美國紐約這樣壹座占有相當地位和規模的城市。呈現出“長碓搗珠照地光，大甑炊玉連村香”的景象。
甑是指古代蒸食炊器，底部有許多透蒸汽的小孔，置於鬲上蒸煮，如同現代的蒸籠。石家河文明的發掘物中，還出現了稻種的遺留物以及雞、鴨、肉、魚的殘骨。這說明早在六千多年前，天門就用蒸的方法烹制食品，最初的蒸菜是放在飯上蒸熟的。最早蒸菜的烹調方法是“清蒸”。“清蒸”原料不調味或少調味在飯上直接蒸熟。如在飯上放幾個雞蛋、胡蘿蔔、臘肉臘魚和飯同時蒸熟。後魏賈思勰在《齊民要術》中詳細地講述了清蒸的烹調方法和清蒸鯿魚的作法。
王莽代漢後，天災人禍頻繁，形勢每況愈下，民不聊生。公元十七年暮秋，王匡、王鳳兄弟揭竿白湖，遭地主武裝和官兵合擊，被困糧絕。盡管農民多靠挖野荸薺和野菜充饑，聞訊後，仍踴躍獻出備渡春荒的壹點糧食，以濟義軍。然杯水車薪，無濟於事。於是王氏兄弟命將士將這些糧食磨成米粉，拌合野菜甑蒸，竟使難以下咽的野菜成為可口食品。從此，這種蒸菜法四處傳開，人稱“匡鳳菜”、“綠林菜”。可見，早在漢朝天門就有了粉蒸菜。
到了公元350年，東晉高僧支遁駐錫西塔寺時，就以喜食蒸菜而聞名。
到了唐代，茶聖陸羽和他的恩師智積禪師，因長住西塔寺中，朝夕與荷湖相伴，與藕為伍，那“西湖舟十裏，壹半是荷花”，那“荷葉羅裙壹色裁，芙蓉向臉兩邊開”的景象煞是動人，撩人的荷湖不得不使他們在湖藕上寄情用功，終於燒制成了清新爽膩的藕蒸菜。至今天門仍廣泛流傳“東湖的鯽魚，西湖的藕，南門的包子，北門的酒”。從此陸羽藕蒸菜從寺院傳到民間，由素菜向葷素之間轉移。
民國以降，經過上世紀二十年代的穩定期，到了三十年代，天門的飲食服務業有了很大發展，出現了壹些綜合性的酒樓，如“松茂酒館”、“春茂酒樓”等。雖然期間歷經波折，但它們總是在曲折中發展前進。特別是到了改革開放深入發展的今天，更是獲得了長足進步。正是這些酒樓的出現和成長壯大，培養出了代代名師：從天門名廚倪菊佴、倪海清到盤籠大師畢騾子。到中國烹飪大師盧永良、楊同生、梁少紅以及21世紀青年廚師黃誌雄、張在祥、袁引軍等。他們努力從民間吸取營養，總結繼承前人的經驗，堅持開拓創新，融合紅白兩案技術，擴展原料範圍，將過去單壹的品種原料變成綜合的品類原料，讓不少山珍甚至壹些海味也以佐料的形式入味蒸菜，使局處壹隅的“天門三蒸”發展成可“八珍羅列、水陸雜陳、葷素鹹宜、技術融和、交互輝映、互相滲透”的“天門九蒸”。
壹直以來，對素以“善於淡水烹飪，蒸菜制作稱道”的中國湖北菜的整體認識，始終處於含混不清的狀態之中。庚寅仲春，隨中國烹飪協會專家組來到湖北天門市，在對天門申報為“中國蒸菜之鄉”進行認定考評的過程中，對以天門為中心的江漢平原的蒸菜有了系統而全面的了解與認識，尤其是對天門市的蒸菜有了深刻的印象，其實也是對鄂菜大系有了進壹步的感知與體悟。
天門蒸菜不僅歷史悠久、數量眾多、技法紛呈、食眾廣泛，更重要的是天門蒸菜富有中國傳統養生意義上的歷史內涵與文化價值，即便是運用現代營養學的科學原理對天門蒸菜進行分析，在某種意義上說也是“暗合科學”的食饌體系。
總之，無論是從天門蒸菜的歷史背景與文化意義上來說，還是菜肴本身所具有的益於人體養生保健的天生優勢來看，天門的蒸制菜肴體系，堪稱中國壹絕，如果把天門稱之為“中國蒸菜之鄉”，是毫無疑義的。同樣，如果誇張點說“天下蒸菜出天門”，也當是無可非議的 。