他的父親蘇洵，即是《三字經》裏提到的“二十七，始發憤”的“蘇老泉”。蘇洵發憤雖晚，但用功甚勤。蘇軾晚年曾回憶幼年隨父讀書的狀況，感覺自己深受其父影響。當然，假若沒有蘇洵的發奮讀書，也就不可能使蘇軾幼年承受好的家教，更不能年未及冠即“學通經史，屬文日數千言”，也就更不可能有日後的文學大家。
嘉佑元年（1056年），虛歲二十壹的蘇軾首次出川赴京，參加朝廷的科舉考試。在翌年，他參加了禮部的考試，以壹篇《刑賞忠厚之至論》獲得主考官歐陽修的賞識，高中進士第二名。
嘉佑六年（1061年），蘇軾應中制科考試，即通常所謂“三年京察”，入第三等，授大理評事、簽書鳳翔府判官。後逢其父於汴京病故，丁憂扶喪歸裏。熙寧二年（1069年）服滿還朝，仍授本職。
蘇軾幾年不在京城，朝裏已發生了天大的變化。神宗即位後，任用王安石支持變法。蘇軾的許多師友，包括當初賞識他的恩師歐陽修在內，因在新法的施行上與新任相國王安石意見不合，被迫離京。朝野舊雨雕零，蘇軾眼中所見的，已不是他二十歲時所見的“平和世界”。
蘇軾因在返京的途中見到新法對普通老百姓的損害，故很不同意宰相王安石的做法，認為新法不能便民，便上書反對。這樣做的壹個結果，便是像他的那些被迫離京的師友壹樣，不容於朝廷。於是蘇軾自求外放，調任杭州通判。
蘇軾在杭州待了三年，任滿後，被調往密州、徐州、湖州等地，任知州。
這樣持續了有大概十年，蘇軾遇到了生平第壹禍事。當時有人（李定等人）故意把他的詩句扭曲，大做文章。元豐二年（1079年），蘇軾到任湖州還不到三個月，就因為作詩諷刺新法，“文字毀謗君相”的罪名，被捕下獄，史稱“烏臺詩案”。
蘇軾坐牢103天，幾瀕臨被砍頭的境地。幸虧北宋在太祖趙匡胤年間即定下不殺仕大臣的國策，蘇軾才算躲過壹劫。
出獄以後，蘇軾被降職為黃州團練副使（相當於現代民間的自衛隊副隊長）。這個職位相當低微，而此時蘇軾經此壹獄已變得心灰意懶，於公余便帶領家人開墾荒地，種田幫補生計。“東坡居士”的別號便是他在這時為自己起的。
宋神宗元豐七年（1084年），蘇軾離開黃州，奉詔赴汝州就任。由於長途跋涉，旅途勞頓，蘇軾的幼兒不幸夭折。汝州路途遙遠，且路費已盡，再加上喪子之痛，蘇軾便上書朝廷，請求暫時不去汝州，先到常州居住，後被批準。當他準備南返常州時，神宗駕崩。
哲宗即位，高太後聽政,新黨勢力倒臺，司馬光重新被啟用為相。蘇軾於是年以禮部郎中被召還朝。在朝半月，升起居舍人，三個月後，升中書舍人，不就又升翰林學士。
俗語：“京官不好當。”當蘇軾看到新興勢力拼命壓制王安石集團的人物及盡廢新法後，認為其與所謂“王黨”不過壹丘之貉，再次向皇帝提出諫議。
蘇軾至此是既不能容於新黨，又不能見諒於舊黨，因而再度自求外調。他以龍圖閣學士的身份，再次到闊別了十六年的杭州當太守。蘇軾在杭州修了壹項重大的水利建設，疏浚西湖,用挖出的泥在西湖旁邊築了壹道堤壩，也就是著名的“蘇堤”。
蘇軾在杭州過得很愜意，自比唐代的白居易。但元佑六年（1091年），他又被召回朝。但不久又因為政見不合，被外放穎州。 元佑八年（1093年）新黨再度執政，他以“譏刺先朝”罪名，貶為惠州安置、再貶為儋州（今海南省儋縣）別駕、昌化軍安置。徽宗即位，調廉州安置、舒州團練副使、永州安置。元符三年（1101年）大赦，復任朝奉郎，北歸途中，卒於常州，謚號文忠。享年六十六歲。
蘇軾的文學藝術成就
蘇軾的文學觀點和歐陽修壹脈相承，但更強調文學的獨創性、表現力和藝術價值。他的文學思想強調“有為而作”，崇尚自然，擺脫束縛，“出新意於法度之中，寄妙理於豪放之外”。他認為作文應達到“如行雲流水，初無定質，但常行於所當行，常止於所不可不止。文理自然，姿態橫生”（《答謝民師書》）的藝術境界。蘇軾散文著述宏富，與韓愈柳宗元和歐陽修三家並稱。文章風格平易流暢，豪放自如。釋德洪《跋東坡（左忄右允）池錄》說：“其文渙然如水之質，漫衍浩蕩，則其波亦自然成文。”蘇軾與歐陽修並稱“歐蘇”，是“唐宋八大家”之壹。
蘇軾是繼歐陽修之後主持北宋文壇的領袖人物，在當時的作家中間享有巨大的聲譽，壹時與之交遊或接受他的指導者甚多，黃、秦、晁、張四人都曾得到他的培養、獎掖和薦拔。故稱蘇門四學士。
蘇詩現存約四千首，其詩內容廣闊，風格多樣，而以豪放為主，筆力縱橫，窮極變幻，具有浪漫主義色彩，為宋詩發展開辟了新的道路。燮星期《原詩》說：“蘇軾之詩，其境界皆開辟古今之所未有，天地萬物，嬉笑怒罵，無不鼓舞於筆端。”趙翼《甌北詩話》說：“以文為詩，自昌黎始，至東坡益大放厥詞，別開生面，成壹代之大觀。……尤其不可及者，天生健筆壹枝，爽如哀梨，快為並剪，有必達之隱，無難顯之情，此所以繼李、杜後為壹大家也，而其不如李、杜處亦在此。”
其詩清新豪健，善用誇張比喻，在藝術表現方面獨具風格。少數詩篇也 能反映民間疾苦，指責統治者的奢侈驕縱。詞開豪放壹派，對後代很有影響。《念奴嬌·赤壁懷古》、《水調歌頭·丙辰中秋》傳誦甚廣。
蘇軾的詞現存三百四十多首，沖破了專寫男女戀情和離愁別緒的狹窄題材，具有廣闊的社會內容。蘇軾在我國詞史上占有特殊的地位。他將北宋詩文革新運動的精神，擴大到詞的領域，掃除了晚唐五代以來的傳統詞風，開創了與婉約派並立的豪放詞派，擴大了詞的題材，豐富了詞的意境，沖破了詩莊詞媚的界限，對詞的革新和發展做出了重大貢獻。名作有《念奴嬌》、《水調歌頭》等，開豪放詞派的先河，與辛棄疾並稱“蘇辛”。劉辰翁《辛稼軒詞序》說：“詞至東坡，傾蕩磊落，如詩，如文，如天地奇觀。”
蘇軾還擅長行、楷書，與黃庭堅、米芾、蔡襄並稱“宋四家”。他曾遍學晉、唐、五代名家，得力於王僧虔、李邕、徐浩、顏真卿、楊凝式，而自成壹家。自雲：“我書造意本無法”；又雲：“自出新意，不踐古人。” 黃庭堅說他：“早年用筆精到，不及老大漸近自然”；又雲：“到黃州後掣筆極有力。”晚年又挾有海外風濤之勢，加之學問、胸襟、識見處處過人，而壹生又屢經坎坷，其書法風格豐腴跌宕，天真浩瀚，觀其書法即可想象其為人。人書並尊，在當時其弟兄子侄子由、邁、過，友人王定國、趙令畤均向他學習；其後歷史名人如李綱、韓世忠、陸遊，以及的吳寬，清代的張之洞，亦均向他學習，可見影響之大。黃庭堅在《山谷集》裏說：“本朝善書者，自當推(蘇)為第壹。”
蘇軾在繪畫方面畫墨竹，師文同(即文與可），比文更加簡勁，且具掀舞之勢。米芾說他“作墨竹，從地壹直起至頂。余問：何不逐節分？曰：竹生時，何嘗逐節生？”亦善作古木怪石，米芾又雲：“作枯木枝幹，虬曲無端；石皴硬，亦怪怪奇奇無端，如其胸中盤郁也。”均可見其作畫很有奇想遠寄。其論書畫均有卓見，論畫影響更為深遠。如重視神似，主張畫外有情，畫要有寄托，反對形似，反對程式束縛，提倡“詩畫本壹律，天工與清新”，並明確提出“士人畫”的概念等，為其後“文人畫”的發展尊定了理論基礎。存世書跡有《黃州寒食詩》、《赤壁賦》、《答謝民師論文》與《祭黃幾道文》等。存世畫跡有《古木怪石圖卷》；又近年發現的《瀟湘竹石圖卷》也系他的作品。
蘇軾在詩、文、詞、書、畫等方面，在才俊輩出的宋代均取得了登峰造極的成就。是中國歷史上少有的文學和藝術天才。
蘇軾軼聞
1，蘇軾“欺”師
蘇軾考進士，作了篇春秋大文，叫《刑賞忠厚之至論》，其中有段落如下：當堯之時，臯陶為士，將殺人，臯陶曰“殺之三”，堯曰“宥之三”，故天下畏臯陶執法之堅，而樂堯用刑之寬。四嶽曰“鯀可用”，堯曰“不可，鯀方命圮族”，既而曰“試之”。何堯之不聽臯陶之殺人，而從四嶽之用鯀也？然則聖人之意，蓋亦可見矣。
考官梅聖對蘇軾的文章驚為天人，但對上文拿捏不準。在蘇軾拜見他時，梅問及堯和臯陶對話的出處。蘇軾笑答：“想當然耳。”
實際上，上面典故出自《禮記》，發生在周公身上，蘇軾考試時候記到堯上了，但居然蒙過了老師梅聖，可見功力非凡。
2，東坡肉
蘇軾被貶黃州的時候，有著名的《豬肉頌》打油詩：“黃州好豬肉，價錢等糞土。富者不肯吃，貧者不解煮。慢著火，少著水，火候足時它自美。每日起來打壹碗，飽得自家君莫管。”這裏的“慢著火，少著水，火候足時它自美”，就是著名的東坡肉烹調法了。蘇東坡後來任杭州太守，修蘇堤，興水利，深受百姓愛戴。而這“東坡肉”也跟著沾光，名噪杭州，成了當地的壹道名菜了。
3，蘇軾退房
蘇軾晚年居於常州，他花掉了最後壹點積蓄，買了壹所房子，正準備擇日遷入住，壹個偶然的機會，聽到壹老婦哭得十分傷心。他問老婦哭什麽，老婦說，她有壹處房子，相傳百年了，被不肖子孫所賣，因此痛心啼哭。細問之下，原來蘇軾買的房子，就是老婦所說的祖傳老屋。於是蘇軾對她說：“嫗之故居，乃吾所售也，不必深悲，今當以是屋還嫗。”蘇軾當即焚燒了房契，只是租房子住。這年七月，他客死於租住的房子之內。（見宋 費袞《梁溪漫誌》）
4，吟詩赴宴
蘇軾二十歲的時候，到京師去科考。有六個自負的舉人看不起他，決定備下酒菜請蘇軾赴宴打算戲弄他。蘇軾接邀後欣然前往。入席尚未動筷子，壹舉人提議行酒令，酒令內容必須要引用歷史人物和事件，這樣就能獨吃壹盤菜。其余五人轟聲叫好。“我先來。”年紀較長的說：“姜子牙渭水釣魚！”說完捧走了壹盤魚。“秦叔寶長安賣馬，”第二位神氣的端走了馬肉。“蘇子卿貝湖牧羊，”第三位毫不示弱的拿走了羊肉。“張翼德涿縣賣肉，”第四個急吼吼的伸手把肉扒了過來。“關雲長荊州刮骨，”第五個迫不及待的搶走了骨頭。“諸葛亮隆中種菜，”第六個傲慢的端起了最後的壹樣青菜。菜全部分完了，六個舉人興高采烈的正準備邊吃邊嘲笑蘇軾時，蘇軾卻不慌不忙的吟道：“秦始皇並吞六國！”說完把六盤菜全部端到自己面前，微笑道：“諸位兄臺請啊！“。六舉人呆若木雞。
5，出人頭地
蘇軾在京城會考時，主審官是大名鼎鼎的北宋文學名家歐陽修。他在審批卷子的時候被蘇軾華麗絕贊的文風所傾倒。為防徇私，那時的考卷均為無記名式。所以歐陽修雖然很想點選這篇文章為第壹，但他覺得此文很像門生曾鞏所寫，怕落人口實，所以最後評了第二。壹直到發榜的時候，歐陽修才知道文章作者是蘇軾。在知道真實情況後歐陽修後悔不已，但是蘇軾卻壹點計較的意思都沒有，蘇軾的大方氣度和出眾才華讓歐陽修贊嘆不已：“這樣的青年才俊，真是該讓他出榜於人頭地啊（成語出人頭地就是從這兒來的）！”並正式收蘇軾為弟子。
6，家庭聚會
蘇軾高中榜眼後，蘇氏三父子加上以三難秦少遊而聞名的蘇小妹壹家齊聚在花園裏慶祝，蘇軾之父蘇洵命題定以“冷、香”兩個字，每人寫兩句詩，要求都會合當時的情景。為起帶頭，蘇老泉緩步度到花池邊，吟道：“水自石邊流出冷，風從花裏過來香”。子由站起來摘了瓣馨香臘梅，彈了下手指，曰：“冷字句佚不可知，梅花彈遍指頭香。”小妹也去摘花，子由要笑他摹仿自己，小妹卻雲：“叫日杜鵑喉舌冷，宿花蝴蝶夢魂香”。說完攤開手掌，壹只蝴蝶已被捏死。女兒特點畢露，大家都齊聲叫好。蘇軾卻用壹拂石凳，騎著馬就走，蘇老泉叫道：“我兒，答不出也不要走啊。”話音未落，蘇軾已長聲飄來兩句：“拂石坐來衣帶冷，踏花歸去馬蹄香”！
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蘇東坡和黃庭堅住在金山寺中。有壹天，他們打面餅吃。二人商量好，這次打餅，不告訴寺中的佛印和尚。過了壹會兒，餅熟了，兩人算過數目，先把餅獻到觀音菩薩座前，殷勤下拜，禱告壹番。不料佛印預先已藏在神帳中，趁二人下跪禱告時，伸手偷了兩塊餅。蘇軾拜完之後，起身壹看，少了兩塊餅，便又跪下禱告說：“觀音菩薩如此神通，吃了兩塊餅，為何不出來見面？”
佛印在帳中答道： “我如果有面，就與妳們合夥做幾塊吃吃，豈敢空來打擾？”
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蘇東坡在杭州，喜歡與西湖寺僧交朋友。他和聖山寺佛印和尚最要好，兩人飲酒吟詩之余，還常常開玩笑。
佛印和尚好吃，每逢蘇東坡宴會請客，他總是不請自來。有壹天晚上，蘇東坡邀請黃庭堅去遊西湖，船上備了許多酒菜。遊船離岸，蘇東坡笑著對黃庭堅說: 「佛印每次聚會都要趕到，今晚我們乘船到湖中去喝酒吟詩，玩個痛快，他無論如何也來不了啦。」誰知佛印和尚老早打聽到蘇東坡要與黃庭堅遊湖，就預先在他倆沒有上船的時候，躲在船艙板底下藏了起來。
明月當空，涼風送爽，荷香滿湖，遊船慢慢地來到西湖三塔，蘇東坡把著酒杯，拈著胡須，高興地對黃庭堅說:「今天沒有佛印，我們倒也清靜，先來個行酒令，前兩句要用即景，後兩句要用「哉」字結尾。」黃庭堅說:「好吧！」蘇東坡先說：
浮雲撥開，明月出來， 天何言哉？天何言哉？
黃庭堅望著滿湖荷花，接著說道：
蓮萍撥開，遊魚出來， 得其所哉！得其所哉！
這時候，佛印在船艙板底下早已忍不住了，壹聽黃庭堅說罷，就把船艙板推開，爬了出來，說道：
船板撥開，佛印出來， 憋煞人哉！憋煞人哉！
蘇東坡和黃庭堅，看見船板底下突然爬出壹個人來，嚇了壹大跳，仔細壹 看，原來是佛印，又聽他說出這樣的四句詩，禁不住都哈哈大笑起來。
蘇東坡拉著著佛印就坐，說道：「妳藏得好，對得也妙，今天到底又被妳吃上了！」於是，三人賞月遊湖，談笑風生。
7，東坡魚
蘇軾不僅是文學大家，在饕餮美食上也很有壹手，除了廣聞人知的東坡肘子外，蘇學士還擅長燒魚，其烹制的魚堪稱壹絕。壹次，蘇軾雅興大發，親自下櫥做魚，剛剛燒好，隔著窗戶看見黃庭堅進來了（黃庭堅是中國古代四大字體蔡蘇米黃宗祖之壹，是蘇軾摯友，兩人經常以鬥嘴為樂）。知道又是來蹭飯卡油，於是慌忙把魚藏到了碗櫥頂部。黃庭堅進門就道：“今天向子瞻兄請教，敢問蘇軾的蘇怎麽寫？”蘇軾拉長著臉回應：“蘇者，上草下左魚又禾。”黃庭堅又道：“那這個魚放到右邊行嗎？”蘇軾道：“也可。”黃庭堅接著道：“那這個魚放上邊行嗎？”蘇軾道：“哪有魚放上面的道理？”黃庭堅指著碗櫥頂，笑道：“既然子瞻兄也知曉這個道理，那為何還把魚放在上面？！”壹向才思敏捷的蘇軾，這次被黃庭堅整了個十足十！
8，水果和藥
蘇軾婚後不久，應邀去黃庭堅家作客，才到那裏，仆人就趕來請他馬上回去，說夫人有急事。黃庭堅有心諷刺，吟道：“幸早裏（杏、棗、李），且從容（蓯蓉為壹味中藥）。”這句裏含三種果名，壹種藥名。蘇軾頭也不回，蹬上馬鞍就走，邊走邊說：“奈這事（柰，蘋果之屬、蔗、柿）須當歸（當歸為中藥名）。”嘆，東坡居士的才思實在令人拜服。
生死壹線
蘇軾入獄後，神宗皇帝為了試探他有沒有仇恨天子之意，特派壹個小太監裝成犯人入獄和東坡同睡。白天吃飯時，小太監用言語挑逗他，蘇軾牢飯吃得津津有味，答說：“任憑天公雷閃，我心巋然不動！”夜裏，他倒頭睡，小太監又撩撥道：“蘇學士睡這等床，豈不可嘆？！”蘇軾不理不會，用鼾聲回答。小太監在第二天壹大早推醒他，說道：“恭喜大人，妳被赦免了。”要知道，那壹夜可是危險至極啊。只要蘇軾有壹點牢騷和吃不香睡不穩的異樣舉動，危在旦夕。其實神宗皇帝也是糊塗人，派個太監去憑蘇軾的才智又怎麽可能瞧不出來呢？
涵養
朝廷保守派復辟後，以砸缸著名的北宋著名文學家司馬光重拜相位，新法全盤被廢。此時，同為保守派的蘇軾卻主張對新法不能全盤否定，應存良箅渣區別對待，因此與司馬光發生激烈沖突，再度被貶瓜州。蘇軾雖然信仰佛教，但又不喜和尚。聞得瓜州金山寺內有壹法號為佛印的和尚名氣極大，蘇軾聽說後不服氣，就決定到山上會壹會老和尚！在廟裏，蘇軾從皇帝講到文武百官，從治理國家講到為人之道。和尚靜靜聽著，蘇軾見佛印壹直壹言不發就從心裏有點瞧不起他。心裏想：大家都說他有本事，原來草包壹個，來這裏是騙幾個香火錢的吧！話題慢慢的就扯到了佛事上，這時候佛印問道：“在先生眼裏老納應該是壹個什麽樣的人？”蘇軾正滿肚子鄙視，隨口答道：“妳在壹般人眼裏看來是有本事，但那是因為他們淺薄，實際上妳每天故弄玄虛，沒有真才實學，是個騙子而已！”佛印微微壹笑，默不應聲。蘇軾看到他這個樣子不僅更瞧不起和尚，而且自己洋洋得意起來，便乘興問道：“在妳眼裏我蘇大學士又是壹個什麽人呢？”“妳是壹個很有學問，有修養的人，老納自虧不如！”佛印答道。回到家後，蘇軾洋洋得意地把早上如何如何制和尚的事給小妹講了壹遍，蘇小妹聽後笑得飯都噴出來了。蘇軾懵了忙問道：“小妹為何發笑？”“妳貶低和尚他不僅沒生氣反而把妳贊揚了壹番，妳說誰有修養？沒有學問哪來的修養？妳還自以為自己比別人強？羞死妳妳都不知道！”。蘇軾聽後恍然大悟，從此與佛印大師成了莫逆之交。
‘屍骨’未寒
壹天，蘇軾和佛印乘船遊覽瘦西湖，佛印大師突然拿出壹把提有東坡居士詩詞的扇子，扔到河裏，並大聲道：“水流東坡詩（屍）！”當時蘇軾楞了壹下，但很快笑指著河岸上正有在啃骨頭的狗，吟道：“狗啃河上（和尚）骨！”
東坡吃草
閑來無事，蘇軾去金山寺拜訪佛印大師，沒料到大師不在，壹個小沙彌來開門。蘇軾傲聲道：“禿驢何在？！”。小沙彌淡定的壹指遠方，答道：“東坡吃草！”
對聯退敵
北宋時期，宋人率招遼邦侵犯。居心求和的朝廷卻引來壹遼邦使者，出上聯要宋人答對：三光日月星 。如對出下聯則撤兵議和。此聯看似簡單，實不易對。出句的數字恰與後面的事物相符，而對句所選數字對應事物都會多於三或少於三。恰逢回京述職的蘇軾，大筆壹揮，巧妙對上下聯：四詩風雅頌。該對聯妙在“四詩”只有“風雅頌”三個名稱，因為《詩經》中有“大雅”、“小雅”，合稱為“雅”。加之“國風”、“頌詩”***四部分，故《詩經》亦稱“四詩”。對句妙語天成，遼使佩服至極。
三人對必有我師
蘇軾與小妹、黃庭堅壹日賞畫，見上面題聯有趣：輕風 細柳，淡月 梅花。看是四字聯，中間卻各空壹字，小妹建議為中間加字成為五言聯句。黃庭堅搶對為：輕風舞細柳 ， 淡月隱梅花。小妹則填：輕風搖細柳，淡月映梅花。蘇軾略壹思索，立即響應，填字使之成為：輕風扶細柳 ， 淡月失梅花。縱觀三人對聯，蘇軾最妙：“扶”字不僅寫出風的輕柔和柳的纖弱，，而且寫出了風與柳的親昵之態，因而更形象生動；“失”字也較“隱”字貼切，既強調了月光的皎，又兼顧梅花的潔，突出了兩者融為壹色的景象，更加吻合貼切。
其人之計
蘇軾摯友佛印。雖是出家人，卻頓頓不避酒肉。這日，佛印煎了魚下酒，正巧蘇軾登門來訪。佛印急忙把魚藏在大磬（木魚）之下。蘇軾早已聞到魚香，進門不見，想起當日遭黃庭堅詐戲，心裏壹轉計上心來，故意說道：“今日來向大師請教，向陽門第春常在的下句是什麽？”佛印對老友念出人所***知的舊句深感詫異，順口說出下句：積善人家慶有余。蘇軾撫掌大笑：“既然磬（慶）裏有魚（余），那就積點善，拿來***享吧”
巫山河水
壹次，蘇軾約其弟蘇轍並佛印大師。三人結伴同遊，佛印即興出句：無山得似巫山好。關鍵在“無”、“巫”諧音。蘇轍對上：何葉能如荷葉圓。蘇軾聽了，對弟弟說：以“何荷”對“無巫”的諧音，固然不錯，但改作這樣是否更好些：何水能如河水清。佛印與蘇轍聽了，表示贊同，以“水”對“山”，勝在對仗更加工穩。
聯氣小妹
久未與友謀面的蘇軾邀黃庭堅來家做客，小妹見兄長親自出門迎接，便出了個上句相戲，句雲：阿兄門外邀雙月。“雙月”合為“朋”字。蘇軾知小妹是和自己開玩笑，當即對道：小妹窗前捉半風。“半”對“雙”，“風”對“月”，甚為妥貼。有趣的是，“風”的繁體字“風”，半風即“虱”，意思是說小妹在窗前捉虱子。小妹氣得扭頭就走。
皛飯與毳飯
蘇軾復官後，曾跟黃庭堅亂侃：“我在牢裏時，每天吃的是三白飯，照樣很香甜，世間美味不過如此！”。黃庭堅奇問什麽叫三白飯，蘇軾答道：“壹撮鹽，壹碟生蘿蔔，壹碗米飯，這就是‘三白’。”此事說過蘇軾也就忘了。壹日接到黃庭堅請帖，邀蘇軾去他家吃皛（jiǎo）飯。蘇軾欣然應約，並對夫人道：“黃庭堅乃當世學士，讀書甚多，他這皛飯定是稀珍之物。但等蘇軾到了地方發現桌上只有鹽、蘿蔔、米飯，這才恍然大悟，知道這被黃庭堅戲弄了。又過了幾天，黃庭堅也接到蘇軾請帖，邀他去吃毳（cuì）飯。黃庭堅知道蘇軾要報復，但又好奇，又想知道毳飯到底是什麽，最終還是去了。蘇軾陪著黃庭堅從早上海聊到晚上，把黃庭堅餓得前胸貼後背。實在忍不住催問毳飯呢？蘇軾慢吞吞地答：“鹽也毛（沒，音mǎo， “沒有”的意思），蘿蔔也毛，飯也毛，豈不是‘毳’飯？其實妳壹直在享用著啊。” 黃庭堅驚愕之後，兩人同時大笑。
死了好
到了晚年，蘇軾臨死時，問環伺在床邊的幾個兒子問道：“妳們說，死了好不好？！”小兒子神秘的搶答道：“壹定很好。”蘇軾奇道：“妳怎麽那麽肯定的知道好呢？！”小兒子道：“您想啊，若是不好，那些死去的人還不都回來吧。千百年下來沒壹個人回來，可見死了壹定很好！”
蘇軾與高俅
《水滸傳》第二回講述太尉高俅的發跡史，說他原本是開封府壹個浮浪破落戶子弟，“這人吹彈歌舞，刺槍使棒，相撲頑耍，頗能詩書詞賦。若論仁義禮智，信行忠良，卻是不會”。在臨淮州住了幾年後，經人介紹，來到京城金梁橋下開生藥鋪的董將士家，董將士不想留他，於是轉薦他到“小蘇學士”處，“小蘇學士”只留高俅在府中住了壹夜，便又把他介紹給了駙馬都尉王晉卿，此後結識了當時為太子的宋徽宗，由於踢得壹腳好球，平步青雲，做了太尉。
讀者諸君大概不清楚這位“小蘇學士”究竟是何人，怎麽能有這麽大的面子，把壹個卑微小吏推薦給當朝駙馬爺。原來這位“小蘇學士”是《水滸》的作者筆下之誤，應該是鼎鼎大名的“大蘇學士”，就是人人熟知的東坡居士蘇軾。宋人王明清《揮麈後錄》卷七對高俅的發跡言之較詳，我們再結合其他相關資料，知道高俅原本是蘇東坡府中的小吏，蘇學士見高俅的文章頗具風采，故而很欣賞他。宋哲宗元佑八年（1093），蘇軾自翰林院出任中山府（今河北省定州市）知府，便將他舉薦給翰林學士承旨曾布，曾布府中屬僚本已不少，所以沒有接納，蘇軾又將高俅轉而薦於駙馬都尉王晉卿。高俅在王府中壹住就是七年，直到哲宗元符三年（1100），才因壹個偶然的機會認識了端王。事有湊巧，壹個月後，哲宗駕崩，端王即皇帝位為徽宗，高俅受到徽宗的“不次遷拜”，數年後官至節度使，漸升為樞密使相。“遍歷三衙者二十年，領殿前司職事，自俅始也”。壹人得道，雞犬升天，其父高敦復升為節度使，兄高伸也借著高俅的勢焰，位居顯臣之列，其子弟皆為郎官，壹門榮耀至極。
再說蘇軾由於朝廷內部黨爭，屢屢遭貶，元佑八年（1093），宣仁皇太後崩，哲宗親政。身為舊黨人物的蘇軾知道自己的政見為新政所不容，很識趣地自請外補為中山知府。不到壹年，政局變得越來越壞，紹聖元年（1094）閏四月，朝臣彈劾他在擔任翰林學士時所作的制詞中有譏謗先朝之語，被貶為英州（今廣東省英德市）知州，還沒到任，又貶為寧遠軍節度副使，安置於惠州。這個所謂的“節度副使”，不過是皇帝給大臣留的壹點面子，實際上他已是被監視居住的犯人了。這還不算，沒過多久，他被再貶為瓊州（今海南省瓊山縣）別駕，居住在昌化軍（今海南省儋縣西南），過著“非人所居，藥餌皆無有”的艱難生活，直到徽宗即位（1101），才遇赦北歸，不久死於常州。可以說，高俅飛黃騰達之日，正是蘇軾遭遇滅頂之災之時。此後二人之間尚有何聯系呢？《揮麈後錄》說：高俅始終對蘇軾感恩戴德，念念不忘蘇學士獎拔之情，每當蘇軾的子孫親友來京師時，高俅都要親自撫問，贈以金銀財物，以周濟其貧。由此看來，蘇軾把高俅薦給王晉卿，並非是由於厭惡他輕薄浮浪，恰恰是出於對他才幹的欣賞。蘇軾壹生磊落豪俠，對人從不設防。宋人高文虎《蓼花洲閑錄》說：“蘇子瞻泛愛天下士，無賢不肖，歡如也。嘗言：‘上可陪玉皇大帝，下可以陪卑田院乞兒。’子由（其弟蘇轍，人稱“小蘇學士”）晦默少許可，嘗戒子瞻擇友，子瞻曰：‘眼前見天下無壹個不好人，此乃壹病。’”人世間的事往往就是這樣富於戲劇性，蘇軾和高俅在政治上見解相左，在人生取向上也大相徑庭，可以說完全不是同道之人，然而當蘇門子弟貧不能存的時候，恰恰是高俅反過來救了他們的命，使蘇軾子侄得以在南宋重振家風，這或許正得益於蘇軾壹生“眼前見天下無壹個不好人”，對誰都以誠相待，才使得政敵也為他的寬闊襟懷所感動。
這裏順便再交待壹下高俅的晚年。靖康初，高俅護送徽宗南逃，到了臨淮突然發病，不得不返回京城。當時大奸臣童貫、梁師成等人都由於民憤極大而被朝廷誅殺，蔡京被流放。惟獨高俅免於此禍，後來病死於家中。這大概是由於他這壹生對得起蘇學士，