長影籌拍反映陜北民間藝人生活的故事片《北鬥》（上下集），導演周予曾在華北軍區文工團任戲劇隊長，與王潤身***事，知王有說書人的經歷，經多方打聽，1978年4月，找到了遠在昝崗鎮的已息影十多年的王潤身，邀他扮演片中兩個人物：壹是老實的喇叭匠後被地主逼瘋的農民申多余，壹個是以說書為掩護的劉誌丹秘密交通員盲人安兆祥。
王潤身喜出望外，收拾行裝，隨周到了北京，見到編劇胡蘇。周予胡蘇為王安排好住處，要他看劇本及閱讀有關材料，休整壹個月後，王潤身來到了長春。老朋友聽說長影邀請他拍戲，都高興地對他說：“妳可要好好珍視這次機會，要卯足了勁，把戲演好，爭取重返影界。”王潤身暗下決心，壹定不負導演和朋友們的厚望，把戲演好。他看了看劇本，飾演農民說唱藝人，從化妝造型到人物氣質，都不是問題，用不著什麽準備，劇中人物要說唱“陜北說書”（壹種書體），與他所熟悉的另壹種書體“西河大鼓”卻是兩碼子事。導演當然知此區別，派王潤身去陜西找著名“陜北說書”盲藝人韓起祥學習。王潤身來到延安，找到韓家，進門先哼唱幾句西河大鼓，表達前來拜師學習之意：“俺本是西河大鼓壹藝人，為學‘陜北說書’走進韓家門，學書為了拍電影，不學出味來不能回長春。但請老師多指教，學生王潤身這廂有禮了……”說著對師行禮。韓老師馬上高聲說：“打住，打住。”接著他也即席哼幾句“陜北說書”回應：“同行見面莫客氣，有事請您說仔細。學書學唱都容易，請坐唱茶慢慢提……”並連說：“請坐，請坐！”原來兩人都是書界同行。王潤身細說來意，韓老師熱情表示壹定真誠相助。
王潤身在陜西學習壹個月，韓老師熱心施教，王潤身不僅很快掌握了“陜北說書”的韻味腔調，而且對陜北的風土人情也有了壹定了解。王謝過恩師，胸有成竹地返回長春。又經準備，隨攝制組陜西外景地，投入緊張的外景拍攝。
王潤身雖然十多年沒進攝影棚，但他的壹舉壹動，都具有農民的純樸氣質。他扮演的老壹代農民申多余，在舊社會苦難中絕望地掙紮，他滿腔仇恨無處伸訴，喜怒無常心理變態，他痛苦不能自拔時，面對蒼天質問：“老天爺，要到多咱才能有窮苦人的好日月呀……”他扮演的安兆祥，身背單弦，雲遊四方，宣傳紅軍，詼諧幽默，當他的真實身份被軍閥甘文戎發現，壹槍擊中他的胸膛時，他還樂觀地彈起三弦，說唱歌頌劉誌丹的鼓詞，兩個人物形象都演得鮮活生動，特別是較好地刻畫了劉誌丹地下交通員安兆祥的形象。
該片由黃中秋和李元華分別扮演男女主角，由於影片編導演攝在整體上達到了較高的水平，榮獲了當年文化部優秀影片獎。這部影片為王潤身重返影界鋪平了道路。1979年10月王潤身正式調入長影演員劇團。這是他人生的重大轉折。
1980年，他又在蘇裏導演《春眠不覺曉》中飾演了農墾局副局長劉廣厚，後在王亞彪導演的《明天回答妳》中飾演了角色。連續拍攝幾部戲之後，使王潤身很快從低谷走出來，而找到了演員的感覺。使他的表演更加從容流暢。
長影決定將描寫某生產隊劃分作業組時，五名黨員全遭冷落的報告文學《三門李軼聞》改編成電影，導演張輝邀請王潤身飾演片中前任黨支書現任黨小組長梁財。有人聽說要王潤身飾演壹個落伍的不受群眾歡迎的老黨員，好心提醒說：“妳可要考慮好，別出什麽岔子……”當時，好些人對這部“尖端”題材的影片都有些擔心。王仔細地想了想，認為這個人物並不壞，導演敢拍，就爽快答應下來。
演職人員集中後，攝制組開到了吉林省樺甸市壹個叫蘇密溝的山鄉，王與飾演現任黨支書的杜德夫等四人睡在老鄉的壹鋪火炕上。戲還沒有開拍，他發現杜德夫走路“跑偏”，有時身體搖晃，就問杜：“妳走路跑偏，是不身體不舒服？”杜不在意。並說：“我是老東影人，我要為長影拍最後壹部戲。”剛剛開始拍攝壹兩個鏡頭：王與杜在撿糞的路上相遇，杜覺得不行了，回來偷對王潤身說：“我的夢怕是做不成了，妳們做吧。”壹天杜突然暈倒，急送醫院搶救，後不治謝世。攝制組只好另換演員。真是出師不利。
在接下來的拍攝中，王潤身的表演，倒也得心應手，舉鎬甩鍬，刨糞擔水，言談舉止，都與東北農民極其相像，他將過去曾為革命做過很多工作，現在生活好了，想當社會主義的老太爺子的梁財，演得心安理得。對工作和群眾都漠不關心。人物氣質和戲的基調都把握得很準。不過接下來的拍攝，卻“故事”不斷：壹天到離住地10多公裏外的村子拍戲，拍完已到深夜，全組人坐壹輛大空調車返回住地，人們正昏昏欲睡，突然感到身子被倒了過來——原來車子翻到了溝裏。大家從車窗爬出來，萬幸無人受傷。大家死勁將車翻過來，設法往外曳，弄了壹兩個小時，無濟於事。後來誰提議到附近林場借來壹臺“爬山虎”拖拉機，總算將車子從溝下拖了上來。這時天也快亮了。無獨有偶，壹次因發電車的司機喝多了酒，回來路上又將車開到了溝裏。王潤身等演員剛到住地還未及卸妝，不顧榮累，又返回出事地點往出推車，壹折騰又是兩小時。在拍生產隊開大會劃分作業組那場大群眾場面時，屋裏擠滿了人，屋檐下掛著壹串串幹苞米和紅辣椒，王潤身飾演的梁財剛要發言，壹大串幹苞米突然落了下來，砸在壹位群眾演員的頭上，好在沒有砸破頭，群眾壹場虛驚。靜了靜後，才又重拍梁財的發言。就是在這個分組會上他與另外四名黨員全被群眾所冷落，使他從驚愕尷尬中覺醒，重新振作起來，不顧年老體弱，同年輕人比賽刨糞，關心群眾，為群眾讓水送肥等，用自身的行動，重新贏得群眾的信任，恢復了黨員的自身形象。有力地反映了農村不僅有端正和恢復黨風的必要性。而且證明我們黨有能力克服自身的缺點，領導群眾前進。
王潤身所塑造的梁財的藝術形象，是他重返影壇後所塑造的最具光彩的藝術形象。他所以能成功塑造這壹形象，壹是因他有多年的藝術實踐經驗和較深的藝術功底，同時，也與他長時期的在農村生活有著密切關系。農村活計，他不用現學，做起來就像農民。因此，他的表演純樸真實，富有感染力。導演張輝長期在東北農村深入生活，熟悉東北農村的各種類型的人物，看了影片，使人仿佛觸摸到北國雪天的寒氣，聞到東北泥土的芳香，嗆到了關東煙的辣味兒。
影片拍得具有濃郁的生活氣息，有著很強的觀賞性。由於影片提出了當時極其尖銳的問題，有人擔心這部影片會捅了“漏子”，據說有人還準備寫批判文章。可影片還未送審，就引起了文化部和中央領導同誌的重視。中***中央書記處書記、中宣部長胡喬木在長春審看了這部影片，給予高度評價和熱情稱贊，認為影片是壹部好影片，“可以作為整黨教材”，“在全國農村放映”。並親自給導演張輝寫信，對影片提出了重要的修改意見。
影片修改後，在全國放映，引起強烈反響，《人民日報》、《文匯報》、《大眾電影》等報刊都召集了座談會，以大量篇幅作了評介。1984年，該片連獲文化部優秀影片獎、第四屆電影金雞獎特別獎和第七屆《大眾電影》百花獎最佳故事片獎。當年，在金雞獎頒獎大會上，當王潤身上臺興奮地接過獎杯時，八壹廠的老友為他高興，在臺下高喊：“王潤身，把獎杯舉高點！”
王潤身，在重返影壇後僅五年時間，用自己的切身努力，壹步壹個腳印地又攀上了壹座新的高峰。這是非常難能可貴的，真是厚積薄發，寶刀未老。這可視為王潤身命運馬鞍型的後壹個鞍峰吧。