相傳孫臏18歲離開家鄉到千裏之外的雲蒙山拜鬼谷子為師學習兵法。壹去就是十二年，那年的五月初五，孫臏猛然想到：“今天是老母八十歲生日。”於是向師傅請假回家看望母親。師傅摘下壹個桃送給孫臏說“妳在外學藝未能報效母恩，我送給妳壹個桃帶回去給令堂上壽。”
孫臏回到家裏，從懷裏捧出師傅送的桃給母親。沒想到老母親還沒吃完桃，容顏就變年輕了,全家人都非常高興。
人們聽說孫臏的母親吃了桃變年輕了，也想讓自己的父母長壽健康，便都效仿孫臏，在父母過生日的時候送鮮桃祝壽。但是鮮桃的季節性強，於是人們在沒有鮮桃的季節裏，用面粉做成壽桃給父母拜壽。
送壽桃是漢族傳統民俗之壹，象征著晚輩對老前輩的孝敬，，每當老年人過生日時，做兒女的都要送壽桃給老人，以祝老人健康、長壽，幸福。而舊時人們認為老人吃了壽桃會變年輕進而長壽。
為什麽桃子在賀壽之時居於如此重要的地位呢?這大概同古代漢族人民對桃樹的信仰及西王母的神話傳說有關系。
《神異經》記載：“東方有樹，高五十丈，名曰桃。其子徑三尺三寸，和核美食之，令人益壽。”可見，桃樹是神樹仙木，其果實可以益壽。
《拾遺記》也記載：“螃螗山去扶桑五萬裏，日所不及。地寒則桃樹千圍，其花青黑色，萬歲壹食。”這螃螗山上的桃樹“萬歲壹食”， 吃了人當然可以延年益壽。
唐人徐堅的《初學記》卷二十八引《典術》說：“桃者，五木之精也。故壓伏邪氣，制百鬼，故今人做桃符著門以壓邪。此仙木也。”這裏已經正式承認桃樹是仙木，既然稱“仙”，那當然有了長壽的含義。
壽桃，在明代南京人不叫壽桃，而叫龜桃。龜桃，是從面龜、面桃演化而來的。《祭物誌》說，古代以面制龜，以面桃，用以祈壽，後來簡而為壹，明代中期始稱龜桃。
至於向人饋贈“壽桃”的風俗應追溯到西王母向漢武帝贈桃的傳說。漢族民間傳說，漢武帝崇尚仙道，西王母便派使者告知自己某時某刻會來。七月七日夜漏七刻，西王母乘雲車來到了漢武帝宮殿的西側。有三只青鳥，侍立在西王母的左右。西王母賜漢武帝五個大桃，並告訴他：“這是三千年才結壹次果的仙果。”這裏贈桃暗含了贈壽的意思。這也就是今天的人們在給老人過生日時擺壽桃、贈壽桃的原因吧。
中國畫畫家齊白石，朱宣鹹的壽桃畫作品是非常成功的中國傳統壽桃文化的壹個體現。