蘭州牛肉拉面有悠久的歷史，蘭州牛肉拉面傳說起源於唐代，但已因歷史久遠已無法考證。
真正的蘭州清湯牛肉拉面，是河南省懷慶府（今河南博愛縣）清化小車牛肉老湯面演變而成的，煮牛肉時放涼已經成了肉凍的膠體狀物，也就是老湯，是小車牛肉裏最入味兒的，鮮美無比，此湯乃是做牛肉面的上品。蘭州的牛肉面始於清朝嘉慶年間（1799年），系東鄉族馬六七從河南省懷慶府清化陳維精處學成帶入蘭州的，後經後人陳和聲、馬寶仔等人以“壹清（湯）、二白（籮蔔）、三綠（香菜蒜苗）、四紅（辣子）、五黃（面條黃亮）”統壹了蘭州牛肉面的標準。
在其後二百多年的漫長歲月裏，以壹碗面而享譽天下，以肉爛湯鮮、面質精細而蜚聲中外，打入了全國各地，贏得了國內乃至全世界範圍內食客的好評和榮譽，1999年被國家確定為中式三大快餐試點推廣品種之壹，被譽為“中華第壹面”，成為餐飲業的壹束奇葩。
這其間凝聚著陳馬及後來無數專營清湯牛肉面廚師的智慧與心血。今天，清湯牛肉面因為味美可口，經濟實惠，不僅在蘭州比比皆是，而且在全國各省乃至世界許多國家和地區都有了蘭州牛肉面館，蘭州不愧為是世界牛肉面之鄉。