長蕩湖，金壇的母親湖，位於金壇市東南部9公裏處，跨金壇、溧陽兩市。酈道元在《水經註》中稱此湖為“五古湖”之壹，屬太湖水系。古時水面較大，北至金壇建昌，南至溧陽南河，南北超過50公裏，所以晉朝時就有“長塘”之名。後經歷年圍墾，現總面積12.68萬畝，90%以上在金壇境內。長蕩湖在金壇境內又與儒林、指前和金城三個鎮接壤，其中儒林鎮沿湖岸線長達18公裏，具有典型的水鄉特色。
長蕩湖為江蘇十大淡水湖之壹。湖底平坦，平均水深1.1—1.2米，PH值在7—8之間，最適宜甲殼類水產養殖。湖水水源充足、水質清新、無汙染，水草、螺蜆等水生生物資源極其豐富，盛產玉爪蟹（長蕩湖大閘蟹）、米蝦、銀魚等，其產量之豐富，光緒《金壇縣誌》中有“長蕩湖，壹斛水中半斛魚”之述。黃雀、獐雞、野鴨、白鷺“四珍禽”嘆為人間珍品，每當寒露過後，獐雞野鴨，成群結隊而至，正如當地民謠所說：“飛起不見天，落下蓋湖面，天寒三日凍，壹塘數百連。”
長蕩湖的保護與開發，早已納入市委市政府的工作規劃，從2009年7月起實施長蕩湖網圍整治，通過整治，整個湖區***縮減網圍養殖144戶、30240畝，其中金壇市縮減網圍134戶、22013畝。此外，在沿湖灘塗集體發包網圍整治中，金壇市縮減網圍面積3223畝；同時按照“總量控制、歸點經營”的模式，對湖區餐飲船進行整治，分兩個區，對餐飲船進行了統壹安置，實現垃圾、廢水的集中處理與排放。
首屆“中國?長蕩湖湖鮮美食節”，正是在長蕩湖的保護與開發的大背景下，經市委市政府同意，由儒林鎮人民政府與金壇市旅遊局***同主辦，其目的是為了發掘和利用長蕩湖的優質生態資源，更好的促進長蕩湖的保護與開發，發展綠色經濟，富裕壹方百姓。