白族人民的基本口味嗜酸、辣、甜、微麻。其烹調技法受漢族菜和佛教寺院菜影響較深。著名菜點很多，如：炒鍋魚、洗沙乳扇、大理餌塊、喜洲破酥糖招、活水煮活魚、柳條蒸肉等。
烤茶是白族敬客食俗之壹。茶水色濃味醉，別具壹格。烤茶壹般斟三道，俗稱“三道茶”。有“頭苦、二甜、三回味”的說法。婉梅、雕梅是白族婦女的傳統食品。 大理最好的餐廳大部分都集中在古城中，要品嘗大理美食可前往古城中的護國路，具
有白族、藏族等少數民族特色的西餐咖啡廳在這裏隨處可見，還聚集著許多外國旅遊者。
在護國路上，許多餐館兼售中西餐，遊客可以品嘗到雲南風味的菜肴以及當地的白族菜，其中以擁有白族“三道茶”及藏族“酥油茶”而馳名海內外的太白樓堪稱代表，來這裏飲茶的外國人很多。
當然，古城吸引人的不僅僅是食物，更在於這裏的咖啡館和餐廳都提供了寧靜而輕松的氣氛，在這裏，人們可以聽著音樂，喝著冰啤，度過壹個悠閑的下午。
提醒：幾乎所有的咖啡館都提供旅遊信息和訂票業務，有壹些還備有自行車可供遊客租借。