意大利人喜愛各種面食，通心粉、餛飩、蔥卷等面食，菜肴特點是味濃、香、爛，以原味原汁聞名，烹調以炒、煎、炸、紅燴、紅燜等著稱，愛吃牛、羊、豬肉和雞、鴨、魚蝦等，習慣吃六、七成熟的菜。
意大利的菜肴以原汁原味聞名，味道濃香。吃飯時離不開飲料，飯前喝開胃酒、果汁或礦泉水，席間喝紅、白葡萄酒或汽水，飯後喝咖啡或茶。意大利人喜歡吃飯後吃水果，如葡萄、蘋果、橄欖等。意大利人每餐通常有兩道菜，飲酒略多。
意大利人飲食特點：味濃香爛，以原汁原味聞名，烹調上以炒、煎、炸、紅燜等方法著稱，並喜用面條、米飯作菜，而不作為主食用。意大利人吃飯的習慣壹般在六七成熟就吃，這是其他國家所沒有的。口味愛好：喜吃烤羊腿、牛排等和口味醇濃的菜。各種面條、炒飯、餛飩、餃子、面疙瘩也愛吃。
意大利的美食如同它的文化：高貴、典雅、味道獨特。精美可口的面食、奶酪、火腿和葡萄酒成為世界各國美食家向往的天堂。
意大利美食集各家之長於壹堂，壹般而言，北意大利菜與法國菜相近，多用乳酪、鮮奶。南意大利則大多用番茄、橄欖油。加爾達湖是番茄栽培的北限，波河流域的帕達納平原，則是意大利數壹數二的肉牛、乳牛產地。
因為臨近法國、瑞士、奧地利、南斯拉夫等國，意大利菜多少受這些國家的影響。北意大利的美食就深受南斯拉夫影響。而蘋果派則有德國、奧地利的風味，南西西裏島的則屬阿拉伯同味。了解意大利菜進而可了解意大利的風土、文化、歷史背景。
西餐非常註重甜品，而意式甜品極為出色。意大利文中甜品Dlolce本身就是“甜”的意思，通常是在享用主菜後才點選的；戴高樂將軍有句名言：“這個國家奶酪種類太多，無法治理。”意大利情況“更糟”，因為它的奶酪種類之多，產量之豐，品質之高，均令法國望塵莫及，只將意大利咖啡的濃郁，芳香融入冰激淩中，真是好滋、好味、好享受。