蘭州拉面以"湯鏡者清，肉爛者香，面細者精"的獨特風味和"壹清二白三紅四綠五黃"，壹清(湯清)、二白(蘿蔔白)、三紅(辣椒油紅)、四綠(香菜、蒜苗綠)、五黃(面條黃亮)，贏得了國內乃至全世界顧客的好評。並被中國烹飪協會評為三大中式快餐之壹，得到美譽"中華第壹面"。
蘭州清湯牛肉拉面，原為西北地區招待高級賓客的風味食品。因為味美可口，經濟實惠，不僅在蘭州比比皆是，而且在全國各省乃至世界許多國家和地區都有了蘭州牛肉拉面館。蘭州本地人壹般稱蘭州牛肉拉面為"牛肉面"。年輕人亦稱之為"牛大"或"牛大碗"，取"大碗牛肉面"之意。
蘭州牛肉拉面做為蘭州人生活中不可缺少的壹部分，已經不能單純的用"小吃"加以定義。對於某些人來說牛肉面是每日的必須，是壹天的開始。根據官方公布的壹項統計，蘭州市區近900多家面館平均每天要賣出800多碗面，其中早餐又占到大半。按這個數字計算，蘭州城區250多萬居民加流動人口，每4人當中就有1人每天要吃壹碗面。
大部分面館每日6:30開門，到10:00是每天的上座高峰，壹個不大的面館每天的接待量可能達到幾百人。這壹時段牛肉面館人聲鼎沸，點面的、站座的、賣票的之間要想溝通必須大聲喊叫才可以，這也構成了牛肉面館的壹大特色。傳統的面館不設服務員，大家奔著同壹個目的，交了錢直接取面就好，顧客與店員都有著很好的配合。