元，謂“首”；旦，謂“日”；“元旦”意即“首日”。“元旦”壹詞最早出現於《晉書》，但其含義已經沿用4000多年。 古代曾以臘月、十月等的月首為元旦，漢武帝起為農歷1月1日，中華民國起為公歷1月1日，1949年中華人民***和國亦以公歷1月1日為元旦，因此元旦在中國也被稱為“陽歷年”。
元旦吃什麽傳統東西：
年糕
出現時間：南北朝
綜合簡介：年糕，又叫粘粘糕，有年年高的寓意。年糕這壹食物歷史悠久，但元旦吃年糕盛行於明清時代，尤以南方流行。主要在江浙的蘇州、嘉定等地方。
歷史記載：明末《帝京景物略》，正月元旦，“夙興盥激，吃棗糕，日年年糕”。
餃子
出現時間：明清時期
綜合簡介：餃子是由餛飩轉化而來的，每到元旦佳節，北方人都會吃餃子。但是元旦節吃餃子的習俗，興盛於明清時期的北方。
歷史記載：《宛署雜記》說，北京郊區的宛平縣元旦拜年“作扁食，奉長上為壽”。
雞蛋
出現時間：吳晉時期
綜合簡介：元旦吃壹個雞蛋的習俗，在吳晉時期就已經有了。據說當時吃雞蛋是為了長生，不過到了梁武帝在位的時候就沒有了，其主要原因是因為梁武帝信奉佛教。
歷史記載：正旦，當生吞雞子壹枚，謂之練形。
椒柏酒
出現時間：東漢時期
綜合簡介：椒柏酒，是由花椒和柏樹葉浸跑而成的。據古書記載，飲椒柏酒可去病長壽。而元旦節飲椒柏酒的傳統習俗，主要在山東歷城、浙江嘉興壹代。
歷史記載：正旦辟惡酒，新年長命杯。柏葉隨銘至，椒花逐頌來。
湯餅
出現時間：後魏時期
簡介：湯餅在古代指的是小麥面制品用水煮的食品，也就是類似我們現在吃的面條。
歷史記載：元旦，京師人家多食索餅，所謂年馎饦，或此之類。