它也可以被稱為自發菜肴，這意味著它起源於當地，沒有受到其他菜肴的影響。其他菜系受到魯菜的影響或通過學習魯菜的烹飪技術而發展起來。而且魯菜是烹飪技法最多的菜系，這絕對不是魯菜的金牌，因為這是業內公認的。所謂菜系的形成，也是根據各種獨立的客觀條件逐漸形成的，也是不斷發展變化的。清初，魯菜、川菜、粵菜、淮揚菜成為當時最具影響力的地方菜，逐漸形成“四大菜系”。到了清末，分化形成了浙菜、閩菜、湘菜、徽菜四種新的地方菜系，共同構成了中國傳統飲食的“八大菜系”。
魯菜是八大菜系中唯壹自封的菜系，歷史最悠久，技法最全面，難度最高。魯菜需要精致的食材。在明清時期，它甚至是壹道宮廷菜肴，只有皇家貴族才能享用。比如洋蔥海參，天空魚翅，即使是現在也不是人人都喜歡吃的。
清末慈禧聽政後，北京的餐館興起。為了掩人耳目，八旗子弟秘密出資，聘請吃苦耐勞的山東人來經營。這家滿漢合作餐廳位於鬧市區，吉祥典雅的字號，幹凈安靜的庭院，古色古香的桌椅，氣派的學校。過去，這些餐館被稱為“八樓”、“八大堂”、“八大春”、“八府”。