沙洲即今甘肅省敦煌市。敦煌被沙漠戈壁包圍，位於塔克拉瑪幹沙漠的東緣。沙漠氣候幹燥，氣溫變化大，地面缺乏有規律的流水，植物稀少矮小，是風沙地貌。沙漠多集中在鳴沙山、黨河兩岸及其下遊地區。地面物質主要由沙子組成，表面覆蓋著大面積的流沙和沙丘。沙丘在風的推動下移動，往往造成嚴重危害。全市有沙漠765萬余畝，占總面積的16.36%，因此敦煌又被稱為“沙漠綠洲”。
敦煌南鄰雄偉的祁連山，西接遼闊的羅布泊荒原，北靠崎嶇的北塞山，東臨三大險山。它有溫暖的溫帶氣候。年降雨量只有39.9毫米，而蒸發量卻高達2400毫米。日照充足，無霜期長。在這個四面環山的天然小盆地裏，黨河的雪水滋潤著肥沃的土壤，綠樹的濃蔭阻擋著黑風黃沙；糧棉旱澇保收，水果四季飄香；沙漠的奇觀神秘莫測，戈壁的亙凱更是光怪陸離；文物舉世聞名，人才輩出...美麗的敦煌是壹片富饒、神奇、迷人的土地。