李石曾是河北萊文人,曾於1902年隨清政府駐法公使孫寶琦赴法國留學,此後壹直致力於促進中法乃至中歐之間的交流與合作。1908年,他在法國巴黎郊區Garna Columbi村創辦了壹家大豆加工廠,為30多名法國人提供了就業機會。後來,他在工廠附近開辦了壹所學校,讓這些年輕人壹邊工作壹邊學習。這是第壹次嘗試在中國學習。辛亥革命期間,李石曾回到中國。為了“把世界文明輸給中國”,1912年,他和民國首任教育廳長蔡元培等有識之士在北京成立了“留法學社”,讓更多的學生和青年以低廉的費用留學法國。1916年,李石曾、蔡元培等法國教育家在巴黎發起“中法教育會”,並在巴黎創辦華工學校,為留法華工提供職業培訓和文化教育。1917年,李石曾和蔡元培先後成立“中法教育社”和“留法勤工儉學社”,鼓勵、引導和資助有誌青年赴法勤工儉學。這壹運動得到了廣大青年的積極響應。特別值得壹提的是,青年毛澤東與蔡和森等新民學會同誌積極組織湖南青年赴法勤工儉學。還盡力為赴法的湖南青年籌措旅費,並得到張的大力幫助。這也成為中國近代史上的壹段佳話。