近年以來，隨著遊覽觀光和現代旅遊業的發展，桂林市逐漸形成了具有地方特色的旅遊餐飲業。清末至民國初期，桂林餐飲以粵菜、川菜和湘菜為主，地方菜較少。
30年代以後，開始引入簡單的西式餐，但數量不多，規模較小。
50-70年代，由於外事接待的需要，西式餐飲得到了初步的發展，中餐則有了各式特色菜肴。
80年代以後，桂林旅遊迅速興起，旅遊餐飲也有了很大的發展，受粵、川風味影響較大，同時融入地方習慣，逐漸形成了桂林傳統菜和風味小吃特色名菜。
在桂林，不但可以品嘗北風味菜和民族風味菜，而且全國各地的中餐館、西餐館，各種風味的小吃排檔遍布全市。比如中式餐的種類除了粵菜、川菜等外, 出現了淮揚菜、閩南菜、潮州菜、西北地方菜、廣西少數民族風味菜，同時桂林地方菜也開始形成具有自身特點的部分名菜。