老虎頭及身體全長：1.4至2.8米；尾長：0.6至0.9米。東北虎是現存體積最大的貓科動物：雄性體重約180至306公斤，雌性體重約100至167公斤。老虎的棲息地多樣化，茂密的植被、足夠的獵物及水源是老虎最重要的存活條件。
老虎屬食肉動物，捕獵多種類的動物為食糧，壹般習慣在黎明至日落期間捕食，主要以大型哺乳動物如豬、鹿、羚羊、水牛及印度野牛為食物。老虎能捕食比本身體型更大的獵物，壹頭重約壹百至二百五十公斤的老虎可捕獵壹頭重達九百公斤的印度野牛。野外的老虎每壹次能進食四十公斤的肉類，在未受騷擾的情況下，它們壹般在捕獲獵物後的三至六天內重返捕獵地點享用剩余的美食，直至食物所余無幾才罷休。
老虎是捕獵能手，但捕捉獵物時往往有九成機會失手，由此可見，在自然條件下，老虎並不會導致獵物絕種，更不會對獵物的群落數量造成任何重要的影響。然而，隨著人類不斷破壞老虎的棲息、砍伐及燒毀植物，及捕殺老虎賴以維生的動物，老虎的存活遂備受威脅。
老虎在三至六歲開始繁殖，全年也可進行交配，但主要集中在十壹月底至四月初，懷孕期約需壹百零三天，每次可生產二至五頭幼雛。雌老虎每兩年至兩年半繁殖壹次，並須肩負哺育幼雛的責任，小老虎在十八至二十八個月後便可開始獨立生活。迄今壽命最長的野生老虎約有十五歲半，人工飼養的最多可長至二十六歲。
老虎的分布範圍可按棲息地及獵物的分布情況而不同，以印度的分布地為例，面積只有五百至壹千平方公裏，範圍最大的分布地位於西伯利亞東部，約有壹萬零五百平方公裏。
老虎跟其他貓類不同之處，在於它們善於遊泳，以往曾錄得壹頭老虎遊泳長達二十九公裏。