在中國古代，茶最初被用作解毒和治療疾病的藥物。傳說神農嘗遍天下百草，“日遇七十二毒，以茶解百毒”，於是感念救命之恩，廣播天下種植之法。就像今天煎中藥壹樣，煎其汁，服之。《茶經》也指出:“熱渴、悶悶、頭痛、目暗、四肢不寧、關節不適”等癥狀，都可以通過飲茶來治療。
第二是“烹飪”
大約在漢代以後，中國的飲茶方式進入了第二個階段。這時，茶已經從醫學發展成為壹種大眾飲料。晉代郭璞在《爾雅註》中稱之為“可煮成湯喝”。這裏的“煮”和“湯”兩個字表明了當時飲茶的特點。據《茶經》所引《廣雅》記載，荊、巴間采葉做餅，老葉作米糊。如果要煮著喝，先炒到發紅，搗碎，放在瓷裏，蓋上湯，拌上蔥、姜、橙。醒酒無眠。這樣煮出來的就是粥樣的湯，所以也叫“茶粥”。唐朝以後，鹽也被廣泛使用。蒙古族等少數民族流行的奶茶，藏族流行的酥油茶。
第三是“泛濫”
就是將茶餅搗成茶粉，加入調料，用開水沖泡。這種方法在唐代很流行。宋代以後就不加調料了，但和今天喝茶還是有很大區別的，就是茶葉必須做成粉末，喝法和今天喝磚茶挺像的。
第四是“泡沫”
直到明代，飲茶才進入現在這樣的泡茶階段。據沈德福《萬歷野集》“至洪武二十四年(1319)九月，設龍組，但采茶芽以進。.....根據茶的調味，搗為薄餅，有扭曲的味道。.....今人只取第壹陰之精，取泉立鼎，泡之時再啜之，故開千古尊飲之宗。”這裏寫得很清楚，不加輔料，用開水沖飲的茶芽制作方法始於明朝初年，但烹茶之風仍與制茶之法長期共存。
第五是“做菜”
現在社會上主要的茶葉消費方式是泡茶，仍然喝茶，但也不乏煮茶。自20世紀90年代以來，臺灣省茶葉改良農場的食品科技工作者在科學分析和鑒定的基礎上創造了壹種新的美食“茶宴”，它不僅豐富了茶文化，而且是飲茶史上的壹次革命。這個“茶宴”由11道菜組成，全部采用中國名茶茶葉。它們是綠茶沙拉、凍茶豆腐腦、紅茶蝦仁、祁門紅茶雞丁、香片蒸鱈魚、鐵觀音燉雞、茶饅頭、白浩烏龍茶燉牛肉、紅茶熏雞、香茶排骨和竹丸子。可以說，中餐和“茶道”完美融合，真的是相得益彰。