饕餮也是古代四害之壹，是貪婪的象征。它的裝飾經常被畫在食物容器上。饕餮紋是青銅器上常見的圖案，被認為是刻畫了饕餮的獸面。長江下遊出土的良渚文化玉器上有饕餮紋，距今已有5000多年的歷史。“饕餮紋”這個名字在古代是不存在的，是金石學興起時宋人起的名字。因為饕餮的形象是貪婪而殘忍的，所以古人也用它來形容貪婪而殘忍的人。《左傳——文公十八年》中有這樣壹段記載:“縉雲家無能，貪食，以貨納賄。侵略性的欲望和奢侈，而不是過剩和厭惡。湊在壹起，積累事實，卻不知道真相。不管喪偶的，沒有可憐的。天下人比三更兇，謂之饕餮。”西晉杜預對此的評價是:“貪為饕餮，饕餮為食。”
後來，由於古代器皿和酒器上經常出現饕餮圖案，所以強化了饕餮和貪食的特征。宋代大文豪蘇東坡曾寫過《美食家賦》:“美之高分子，以養我美食家。”此時的美食家們已經不那麽猙獰了，多了些貪婪和可愛。今天人們把喜歡美食的人稱為饕餮，喜歡美食的朋友也被稱為“饕餮”。說白了就是吃貨，但基本沒有貶義。