後七子中，以李攀龍、王世貞為代表。這個稱呼首見於《明史·李攀龍傳》。因在前七子（李夢陽、何景明、徐禎卿、邊貢、康海、王九思、王廷相）之後，故稱後七子；又稱為“嘉靖七子”之名。後七子繼承前七子的文學主張，同樣強調“文必秦漢，詩必盛”，以漢魏、盛唐為楷模。他們復古擬古，主格調，講法度，互相標榜，廣立門戶，聲勢更浩大，從而把明代文學的復古傾向推向高潮。後七子在文壇上活躍的時間比前七子長。
開始，他們結詩社，首推謝榛為長，後以李攀龍為領袖，李死後，王世貞主盟文壇達20幾年。李攀龍復古觀點最執固，但創作上富於才力，時有雄邁之作。謝榛的文學主張較開明，重視詩作中的“超悟”、“興趣”，擅長詩歌，最富於個性。王世貞晚年放棄復古，肯定直寫性靈，不求藻飾，詩富於才情，能達平淡之境。梁有譽摹擬之病較少，詩有南國情調，謝榛外，最富獨立性。宗臣長於散文，《報劉壹丈書》名動壹時。徐中行爽健蒼勁，吳國倫懇切樸實。後七子的創作總體上不脫對前人的模擬，但也取得了壹定的成就，有些人後來表現出某種重視獨創和性靈的傾向。