中國傳統節日習俗適應了中國社會廣大民眾在物質、精神、倫理和審美等方面的綜合需要。在物質生活層面，中國的傳統節日具有許多不同節日獨特的食品。元宵佳節，全家人在壹起吃湯圓，“湯圓”與“團圓”字音相近，象征著團團圓圓，和睦相處。
元宵節的文化價值在於它是全民的狂歡節，人人參與，樂在其中。 古代元宵節由於開禁，人流如織，男女相遇，易於產生愛情。千百年來，在元宵節上演的兩情相悅的愛情故事，舉不勝舉。
元宵節主要活動是大眾娛樂，但是其社會文化意義卻不僅僅是娛樂。正月十五有很多信仰活動，祈求神靈保佑。 元宵節也是求子的佳節良辰。宋代陳元靚《歲時廣記》卷十二《偷燈盞》解釋當時人在元宵節偷燈的原因時說：“壹雲，偷燈者，生男子之兆。”這裏“燈”諧音“丁”，就是男丁。這樣壹來，偷燈就象征著生育兒子，偷燈就是祈求子嗣綿延。根據同樣的道理，觀燈也具有求子的涵義。於是，古代婦女出門觀燈有了這個理由，就名正言順了。
節日文化是沒有國界的，春節如此，元宵節也不例外。億萬國人的熱情、奔放、張揚，可與巴西、德國等國的狂歡節比肩。 元宵節臨近，花燈、湯圓和花炮等商品生意火爆，山東省日照市“元宵經濟”紅紅火火。 商家吹響元宵經濟“集結號” 。2011年2月17日是元宵節，吃湯圓、品美食、看廟會，每壹位市民都在努力的抓住春節的尾巴，享受元宵節中的年味。在元宵節到來時，節日經濟再度被攪熱，酒店訂座爆滿，超市元宵賣得火。近年來壹些春節期間沒來得及聚會的同事、親友將元宵節作為壹起聚餐的機會，使得元宵節酒店的訂座率大幅增加，元宵節訂餐數量幾乎不亞於除夕年夜飯，部分酒店針對市民過年喜吃大魚、大肉的習慣，特意在元宵節推出“憶苦思甜”菜肴，粗糧、野菜、窩窩頭頗受市民青睞。