是因為傳說有壹個書生每天吃妻子過橋送過來的米線而中舉的故事，才流傳下來的。還有就是因為它的做法，大家才如此叫的。
過橋米線是雲南滇南地區特有的小吃，屬滇菜系，起源於蒙自地區，由湯料、佐料、生的豬裏脊肉片、雞脯肉片、烏魚片及五成熟的豬腰片、肚頭片、水發魷魚片制作而成。輔料有來過的豌豆尖、韭菜，以及芫荽、蔥絲、草芽絲、姜絲、玉蘭片、氽過的豆腐皮；四是主食，即用水略燙過的米線。鵝油封面，湯汁滾燙，但不冒熱氣。
傳說很早以前，有壹位書生在雲南南湖的湖心亭苦讀書，他的妻子每天都要過壹座橋給這個書生送飯。有壹天，妻子覺得丈夫很辛苦就燉了只雞放進土罐裏準備送給丈夫吃，可是中途有事便耽擱了，等回來才發現土罐裏的雞還是熱的，打開壹看，發現上面有壹層厚厚的黃油，於是就用雞油燙米線給丈夫吃，書生吃後贊不絕口。因為妻子每天送飯都要從南湖的橋上過，所以書生起名為“過橋米線”。
有壹天，女人燉了壹只肥母雞，準備送去給士子，豈料因為身體不適，耽誤了出門送飯。她在忙亂懊惱之際，驚喜地發現湯碗竟還是熱的。
“她看看湯上浮著壹層金漿脂潤的雞油，頓時明白了雞油能夠聚熱保溫。後來她試著把飛薄的生魚片，放在熱雞湯裏，壹燙就熟，而且肉嫩滑香，鮮腴可口。於是她每天帶著布滿黃油濃郁的熱雞湯和片好生魚片的米線，走過長橋送給丈夫，讓他享受甘肥適口熱氣騰騰的美味。”由此，“過橋米線”的烹飪方式也就傳承了下來。
根據在雲南居住過的朋友所說，真正的過橋米線，應當是以清湯為底，加入多種肉類，吃的是食材本身的鮮香，而非重油重鹽的爽辣。
雲南地處國境西南，四季如春，依山傍水，山珍、淡水魚鮮、新鮮蔬菜等食材應有盡有，又無須以飲食來對抗極端氣候，是以滇菜風味獨特，多以鮮嫩甘甜、酸辣微麻為主。也有壹種說法是，這種“米線放到湯碗裏燙熟再吃”的方法，即可稱為“過橋”