從新石器時代起，當人類開始定居生活，並從事於農耕的時候，谷類在人的食物中逐漸占居首要地位。最初，人們吃的是浸過水的整粒的谷物，更進壹步，人們開始嘗試將谷物碾磨成粉，面粉的出現，使人們想到了谷物的新吃法，即用面粉來做餅。
燒餅，這個名詞的由來，是很形象化的。據考古證明：最初做餅食的方法，是將小麥粉用水和好，平攤在滾燙的石頭上。若天雨無日光，就把面塊塞在熱灰裏烤幹。以後，烤爐開始在日常生活中使用，因而做餅的方法亦起了變化。將面團貼在烤熱的瓦罐內壁上面，當面塊烤熟後，它即落在罐底上。這就是最原始的烘烤食品起源。
至於今天的面包，則是發酵加烘烤的面制食品。它的發明起源，我們可以這樣設想：公元前三千年前的壹天，壹個古埃及人將和好的面包忘了烤，放置了壹夜，空氣中的酵母菌使之自然發酵，第二天燒烤後，發現面團膨脹起來了，體積亦增大了，以這種面團做成的餅食，帶有多孔的特性，因此也就便於咀嚼而可口。自從經過上述的改變以後，可以說，面包最早的萌芽已經出現了。
古埃及人將面包做法傳到了古希臘之後，就出現了專門的面包師。開始使用從葡萄汁發酵而來的酵母菌，創造了量產面包的形式。
隨著古羅馬的發達，文藝復興的擴展，從法國、奧地利開始，面包普及了整個歐洲，又從歐洲傳到了亞洲、非洲等，成為世界各地的美食。