東南亞各國的飲食文化因區域的關系都略有不同，主要以酸，辣，燒烤和煎炸為主，比較重口味。
越南菜：比起其它東南亞料理，越南菜口味顯得清爽順口。它受中國菜、法國菜的影響最大，融合了中西的飲食文化，烹飪上重清爽、原味，以蒸煮、燒烤、焗燜、涼拌為主，熱油鍋炒者較少，口味為酸甜加上些許辣味。豬肉、牛肉、雞肉、蝦、扇貝和各種海鮮是主要食材，鴨肉和羊肉比較少見。烹調時添加蔬菜的比例高。
泰國菜：因受到中國文化和印度文化的雙重影響，泰國發展出了極富特色的飲食文化，泰國菜以其新鮮酸辣，色香味俱全，傲立於東南亞諸國菜系。因為有佛教背景，所以泰國人避免使用大塊動物的肉。他們往往會把大塊的肉切碎，再拌上草藥和香料。泰國傳統的烹飪方法是蒸煮、烘焙或燒烤。泰國人早餐喜歡吃豬油糕、甜面包、沙丁魚、西式點心、多士煎蛋。日常生活中以米為主食，愛吃魚類，但不吃海鮮。
馬來菜：娘惹文化不僅是壹種歷史文化也是壹種飲食文化，娘惹菜融合了中國菜與東南亞菜式的風味，在馬來壹帶十分流行，如甜醬豬蹄、煎豬肉片、竹筍燉豬肉等都是其特色菜式。喜食甜品的人也可以在娘惹菜中找到娘惹特色的甜品。娘惹千層糕、娘惹蔗糖椰絲班戟、香蕉椰子布甸、彩虹糕、娘惹松糕和椰絲糯米糕等，都是傳統娘惹甜食。因為地理的關系，以前中東，印度和中國來往經商的船只都必須經過馬六甲海峽，東南亞各國成為了必經之路，也自然成了交匯站，各國商人都會在這裏停留，甚至永居這裏。這個區域也曾經是到西方各國的殖民地。
中南半島因在中國以南而得名。中南半島北部同中國山水相連，地勢北高南低，高山大河自北向南延伸，形成山河相間、縱列分布的地表形態。
河流大多發源於中國西南地區，上遊奔騰在崇山峻嶺之中，水流湍急，蘊藏著豐富的水力資源;下遊河道變寬，水流變緩，泥沙沈積，形成廣闊的沖積平原和三角洲。平原和三角洲地區人口稠密，開發歷史悠久，是東南亞的重要農業區。