睡蓮科蓮屬有壹種多年生水生草本植物叫做蓮。其根莖肥厚，橫生地下，節長。葉盾狀圓形，伸出水面，徑25-90厘米；葉柄長1-2米，中空，常具刺。它的葉子俗稱為荷葉，根莖就叫做藕，所以也有人把荷葉叫做藕葉。
荷葉可以入藥，主治暑熱煩渴，頭痛眩暈，水腫，食少腹脹，瀉痢等等。
日常可用荷葉煮水煲粥；在蒸制肉食時，外包新鮮荷葉，以增加清香鮮味；也可把荷葉
曬幹，平時泡荷葉茶飲用。
另外荷葉是壹種很好的包裝材料，過去商家常用幹荷葉包裝鹵制品及腌制品。不僅解決了包裝材料問題，也為鹵制品及腌制品增加了清香味。
蓮的其它部位也是寶。
藕是常見食品，可直接生食；可用鹽或糖腌制，作為涼菜；藕也可切片暴炒，也可切塊煨湯，其中的排骨藕湯是湖北的特色菜。
藕抽條的莖根，叫藕帶，也是壹種美味菜蔬。
蓮的種子叫蓮子。蓮子與花也可入藥。新鮮嫩蓮子可生食。老蓮子也可制成各種美食，如：山藥蓮子燉烏雞、紅棗蓮子八寶粥、蓮子木耳湯等等。
註：有的文章稱蓮為睡蓮，與中國植物誌命名不相符。蓮應指蓮藕。