水彩紙是水彩畫的基礎和載體。為了長期保存，達到最佳效果，畫家們往往會選擇手工紙，尤其是用棉屑和亞麻制成的紙，這種紙已經過膠漿處理，沒有漂白殘渣或其他雜質。雖然美國也生產少量好的水彩紙，但畫家們更依賴歐洲的產品。
水彩紙
市場上的水彩紙根據重量不同分為不同品種，其數字代表英制尺寸(見紙張尺寸)下每令(500張)的重量。最輕的72磅，140磅的數值是前者的兩倍。創作時，這種普通重量的紙需要裱在畫板上；較重的水彩紙，280斤到400斤都可以直接用。
它們質地粗糙，具有折射效果，能承受用刀刮或反復揉搓等強大外力，深受水彩畫家的喜愛。手工紙有幾種紋理:“冷壓”(C.P .)屬於中粗粒；“粗糙”(R)或“不壓”(N.P .)明顯粗糙，往往屬於較重的紙而非較輕的紙。
“熱壓”(H.P .)相當細膩光滑，壹般不用於透明水彩畫，適用於水粉等用途。市面上各種大小的手工制作的高級水彩紙，都是成捆或成卷出售的。水彩紙隨著時代不斷變化，藝術家們也在不斷尋找二手貨，尤其是那些帶有廠家名稱、商標、生產年份等水印圖案的商品。
傳統上，具有統壹結構並印有標記、水印等的壹面。習慣上被認為是“前面”。當然，高質量的水彩紙幾乎沒有瑕疵，往往兩面都可以用。