801年前的宋朝，當時在廣西掌管監獄和政府的王為進京趕考的桂林考生舉行了壹次告別宴會，並首次提出了“桂林山水甲天下”的理論。1983年，桂林的文物工作者在清理獨秀峰石刻時，意外發現這裏刻有“桂林山水甲天下”的字樣。
由於宋代旅遊業的發展，許多人留下了與王相似的贊譽。例如張勛的“桂林山水甲天下”鄧公的“桂林山水甲天下”張孝祥的“桂林山水甲天下”等等其中，南宋末年的李增波在《重修湘西樓》中寫道“桂林山水甲天下”，與王的提法非常相似。
此外，根據目前的研究，歷史上最早贊美桂林山水的文章出自南北朝時期的大學者顏延之。宋文帝元嘉初年（公元424年），他遊覽桂林獨秀峰，有感而發，寫下了“鶴立雞群”的詩句。
桂林山水
位於中國廣西壯族自治區東北部。位於湘桂走廊南端的河谷平原，包括桂林、陽朔和臨桂、靈川、興安、永福、龍勝縣的部分地區。地勢北高南低，海拔140 ~ 600米，為石灰巖巖溶區。在商周時期，與中原地區有著密切的關系。秦漢時期，這裏是中原與嶺南之間的重要通道。桂林的山水清麗俊秀，瑰麗壯闊，以多姿多彩的姿態，深邃含蓄的意趣，充滿了浪漫和詩意的意趣。在中唐時期，它已經是全國著名的景點，人們對桂林山水的贊譽堪稱天下第壹。1982被定為國家重點風景名勝區。桂林風景資源豐富，尤其是山水。唐代詩人韓愈寫下了“江青山如玉簪”的詩句，這是對桂林山水的最好寫照。簪山、水帶、幽洞、怪石歷來被譽為桂林風景的四大奇觀，其山水與溶洞的結合舉世無雙。煙雨、光影、植物、動物、田園、村舍、名園、古跡被稱為桂林風景的八大勝景。這些制勝和獨特的景區因素被整合為16個景區和數百個各具特色的景區。