自幼聰明好學，拜南豐人梁芬為師。隱居白田山十年後，他博覽群書，潛心鉆研，學業有成，受到當時張羽書院院長陶澄的賞識。
雍正六年（1728），孝直，辭官不足。十三年了。乾隆元年（1736）進士，授刑部主事。許多可疑的監獄得到修復。閑暇時，他閉門寫作，自得其樂。大學生鄂爾泰和壹些官員非常器重黃永年，推薦他為諫官。與他同年進士、後任刑部尚書的秦也多次推薦他。黃永年以平常心報道此事，並未刻意追究。方苞、陳大壽、尹繼善、雷震與他們關系密切。
後來，他被提拔為員外郎，並被調到刑部。他先後擔任過鎮江、江蘇和常州的地方官。他清正廉潔，淳樸樸實，淡泊名利，體恤民情，有政治話語權。當他被任命為常州知府時，他的下屬詢問治理政府的重要性。他說:“我為人耿直，不如人，但我為人真誠，真心為民。”在武進縣，人民遭受幹旱。他帶領村民用堰灌溉了幾十塊田地，修建了“德勝港”。整條運河長達數百英裏，灌溉了20多萬畝田地。“當年齡增加壹倍時，人民將從中受益。“後來，總督去做官了。