該詞源於南宋諺語“便當”，意思是“方便的事情，方便和順利”。傳入日本後，標有“通路”“辨道”“辨時”等字樣。
“便當”壹詞後來傳回到中國，因為它源於日語“當”（新字體:當，舊字體:邊當），即便當過去在中國大陸被稱為便當，在香港被稱為飯盒；在早期的臺灣省，它在閩南語中被稱為米袋，但由於日本占領的影響，它經常被稱為便當。
飯盒通常用於午餐和晚餐，不在家裏使用，也不在餐館吃飯，即外賣、野餐等。，以節省時間並節省做飯和洗碗等工作。妳可以在商店裏買壹份現成的午餐，或者打電話到外賣店，或者去自助餐店選擇妳喜歡的配菜。便當也是便利店出售的即食商品之壹。
在臺灣省，營養午餐在各級學校普及之前，許多學生帶著自制午餐去學校。通常早上把它放進蒸籠裏，然後中午把蒸好的午餐拿來吃。
在日本，無論是自制午餐還是外賣午餐大多是冷午餐，少數外賣午餐配有加熱器，通過化學放熱來加熱；在大中華區，主要是熱騰騰的午餐。