諸葛亮南定孟獲班師回朝，過瀘水而不得，按習俗需要拿人頭祭祀。
諸葛亮用面粉合面裹以肉做成人頭狀頂替人頭用以祭祀，自此以後也就有祭祀時除了豬，牛，羊外多了饅頭。
饅頭原來是因為做了是頂替用來祭祀的俘虜蠻夷的頭，所以是稱為蠻頭，後改用曼頭用以避諱，再後加了食旁成為現在的饅頭。
古的饅頭是帶餡的，《水滸傳》中有“瘦得把做饅頭餡”的句子（武松在十字坡說的）。現在的饅頭，包子等食品都是它的進化版本。