海北州是壹個以畜牧業為主的藏族自治州，當地的飲食特色主要是牧民的日常飲食，如面皮、奶茶、手抓羊肉等。
面條是長途旅行的快餐。青海地廣人稀，交通不便。過去，漢族、回族和藏族在農牧區之間旅行，距離很遠，很少有旅館可供住宿。經過壹天的跋涉，他們經常用水草的壹角搭起帳篷，用三塊石頭支起壹口鍋，不用案板、刀和搟面杖，只要有壹個碗，面條就用冷水混合，揉成扁平的長條。奶茶不僅是農業地區待客的上品，也是走親訪友、慰問病人的禮品。逢年過節，迎接新年和結婚是敬客人的第壹杯飲料，稱為喜茶和新年茶。手抓羊肉是青海人招待客人的壹道菜，也是日常生活中不可或缺的主食之壹。