幾乎什麽都吃，最直接的動因之壹是餓的。人類學家馬歇爾·薩林斯研究發現：古代農業社會的大量人口晚上是餓著肚子睡覺的，而狩獵畜牧社會（比如歐洲國家）有著更為穩定的食物供給。中國自古就是農業社會，頻繁的自然災害、戰爭，讓饑餓在中國歷史上並不罕見。
更重要的是，中國人吃飽飯真的也沒幾天，別說上世紀五六十年代出生的中年人有過挨餓的經歷，就連很多農村長大的80後、90後也有小時候吃不飽飯的回憶，中國人潛意識裏的饑餓恐懼並沒有遠離。所以，當壹個陌生生物擺在眼前的時候，第壹反應就是“能好怎”，這也造就了中國人在美食上“物盡其用”和“化腐朽為神奇”的天賦。
食物匱乏並不是“中國人什麽都吃”的唯壹原因。同樣是食物匱乏，印度人的飲食結構相比之下就要單壹得多；就算是到了和平富足時期，很多中國富人還是樂意吃下水，依然沒有改掉他們的中國胃。