中國最大的邊緣海。也被稱為南海。在中國大陸，菲律賓群島，加裏曼丹島，蘇門答臘和印度支那半島之間。在北部，從福建省詔安的宮谷半島到臺灣省島南端的鵝鑾鼻的線以東海為界。東南至菲律賓的呂宋、民都洛、巴拉望群島；南至印度尼西亞蘇門答臘和加裏曼丹之間的隆起；西南至越南和馬來西亞，與中國的廣東、廣西、臺灣省和海南省接壤。南北長約2970公裏，東西寬1.670公裏，總面積約350萬平方公裏，幾乎是渤海、黃海、東海總面積的3倍。南海是壹個比較完整的深海盆地。平均水深1212米，最大水深5559米。南海中部，中沙群島和南沙群島之間，是壹個東北-西南走向的深海盆地，大部分水深超過3600米。但是，南海的大陸架仍然相當大，主要分布在西北、西南和南部。珠江口大陸架寬254公裏，海南島南部寬約90公裏。西北部的北部灣和西部的泰國灣都位於大陸架上。只有東部大陸架狹窄，臺灣省南部的高雄地區只有14公裏。東部靠近島弧內側有壹系列海槽，由北向南依次為呂宋海槽、馬尼拉海槽和巴拉望海槽。南海屬低緯度熱帶海洋，年平均水溫25 ~ 28℃。適合造礁珊瑚生長繁殖，島嶼高原上形成許多珊瑚礁。南海大約有170個珊瑚島、暗礁和淺灘。按位置不同分為東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島四組，統稱南海諸島。南海盛產熱帶魚和蝦。魚類種類很多，其中產量較高的有鯖魚、沙丁魚、金線魚、馬六甲鯡魚鯉魚、帶魚等，龍蝦是產量最高的蝦。西沙群島也是我國海參產區，個體大，產量高。南海大部分海域表層鹽度為32.0 ~ 34.0，部分海域可達35，沿岸32左右，平均鹽度約為34，是四個海域中最高的。鸚哥海鹽場是中國南方最大的鹽場。近年來，中國沿海南海大陸架不斷發現和開采新的石油和天然氣資源。南海幅員遼闊，有許多海峽與周圍的海洋相連，並通過東北部的臺灣省海峽與東海相連。通過巴士海峽、巴林塘海峽、八步巖海峽、蘇祿海連接太平洋；穿越馬六甲海峽，溝通印度洋；南部的卡裏馬塔海峽是溝通爪哇海的通道。南海四通八達，交通便利，交通位置極其重要。位於南海西側的中國沿海港口有廣州港、黃埔港、湛江港、北海港等。它是中國與東南亞、南亞、非洲、歐洲和大洋洲進行貿易的重要港口。