木糖醇是壹種具有營養價值的甜味物質，也是人體內碳水化合物代謝的正常中間體。壹個健康人即使不吃任何含木糖醇的食物，他的血液中也含有0.03-0.06 mg /100 mg的木糖醇。在自然界中，木糖醇廣泛存在於各種水果和蔬菜中，但含量很低。商品木糖醇是以玉米芯、甘蔗渣等農作物為原料，經過深加工制成的。它是壹種天然健康的甜味劑。
木糖醇白色結晶，外觀與蔗糖相似，是多元醇中最甜的甜味劑，味涼，甜度相當於蔗糖，熱量相當於葡萄糖。它是未來的甜味劑，是蔗糖和葡萄糖的替代品。
木糖醇是壹種白色晶體，外觀和味道都像蔗糖。從食品層面來說，木糖醇有廣義和狹義之分。廣義的碳水化合物和狹義的多元醇。因為木糖醇只能被緩慢吸收或部分利用。熱量低是它的壹大特點:每克2.4卡，比其他碳水化合物少40%。木糖醇從20世紀60年代開始用於食品中。在壹些國家，它是壹種受糖尿病患者歡迎的甜味劑。在美國，可以作為壹些特殊用途的食品添加劑，添加到食品中，沒有劑量限制。
木糖醇是預防齲齒的最佳甜味劑，已經在不同情況下被認證了25年。木糖醇可以減少齲齒，適用於高風險率人群(齲齒發病率高、營養水平低、口腔衛生水平低)和低風險率人群(利用目前所有的牙齒保護措施保護牙齒，牙洞發病率低)。
以木糖醇為主要甜味劑的口香糖和糖果已經得到了六個國家口腔健康協會的正式認可。
木糖醇的功能
1.木糖醇是糖尿病患者的甜味劑、營養補充劑和佐劑治療劑:木糖醇是人體碳水化合物代謝的中間體。在胰島素缺乏影響體內葡萄糖代謝的情況下，木糖醇可以透過細胞膜被組織吸收利用，為細胞提供營養和能量，而不會引起血糖值升高，從而消除糖尿病人服用後的三種以上癥狀(多食、多飲、多尿)，最適合糖尿病人。
2.木糖醇改善肝功能:木糖醇可以促進肝糖原的合成，血糖不會升高。能改善肝病患者的肝功能，抗脂肪肝，對遷延性乙肝、慢性乙肝、肝硬化有明顯療效，是肝炎並發癥患者的理想輔助用藥。
3.木糖醇的防齲作用:木糖醇的防齲作用是所有甜味劑中最好的。首先，木糖醇不能被口腔中產生齲齒的細菌發酵利用，抑制了鏈球菌的生長和產酸；其次，它能促進唾液分泌，減緩PH值的下降，減少牙齒的酸蝕，預防齲齒和減少牙菌斑的生成，並能堅固牙齒。
4.木糖醇的減肥作用:木糖醇為人體提供能量，合成糖原，減少脂肪和肝組織中蛋白質的消耗，保護和修復肝臟，消除人體內有害酮體的生成，不會因為吃東西而擔心發胖。可廣泛應用於食品、醫藥、輕工等領域。