“公安”起源於法國大革命時期的“公安委員會”——全稱是“公***安全委員會” 。公安局是公安機關的組織形式，是主管公安工作的政府部門。公安局按級別通常有：直轄市公安局、省會城市公安局、地級市公安局、縣級公安局，除縣級公安局外，前幾者均可按城市的區下分區分局。特定公安局壹般受所在地政府領導、受上級公安廳、局指導。公安機關的最高部門是公安部，指導全國公安工作，包括所有各級公安局。公安局按級別通常有：直轄市公安局、省會城市公安局、地級市公安局、縣級公安局，除縣級公安局外，前幾者均可按城市的區下分區分局。
特定公安局壹般受所在地政府領導、受上級公安廳、局指導。公安機關的最高部門是公安部，指導全國公安工作，包括所有各級公安局。受所在地政府、上級公安機關雙重領導。公安局承擔公安機關的工作職責：預防、制止和偵查違法犯罪活動；防範、打擊恐怖活動；維護社會治安秩序，制止危害社會治安秩序的行為；管理交通、消防、危險物品；管理戶口、居民身份證、國籍、出入境事務和外國人在中國境內居留、旅行的有關事務。維護國（邊）境地區的治安秩序；警衛國家規定的特定人員、守衛重要場所和設施；管理集會、遊行和示威活動。監督管理公***信息網絡安全監察工作；指導和監督國家機關、社會團體、企業事業組織和重點建設工程的治安保衛工作，指導治安保衛委員會等群眾性治安保衛組織的治安防範工作。
《公安部關於理順公安派出所和分局管理體制的通知》第二條規定：
“公安派出所是縣（市）、區公安（分）局管理治安工作的派出機構，要由縣（市）公安局或者區公安分局直接領導和管理。