在《易經》中，“六”被定義為陰數，“九”被定義為陽數。九月九日，日月合陽，兩重，故稱重陽，亦稱重陽。重陽節早在戰國時期就形成了。魏晉以來，重陽節的氣氛日益濃郁，歷代文人都有吟誦。到了唐代，正式定為民間節日，壹直沿襲至今。
將農歷1989的9月9日定為老人節，倡導全社會樹立尊老、敬老、愛老、助老的風氣。2006年5月20日，重陽節被國務院列入第壹批國家級非物質文化遺產。
神話和傳說
據《續和》記載
關於重陽節更早的傳說可以在梁朝吳郡的《續和》中找到:
汝南幻境跟隨費長芳學習多年，長芳說:“九月九日，妳家應該有災。宜匆匆而去，讓家人自做絳袋，捧山茱萸，縛臂，登高飲菊花酒。這個災難是可以消除的。”風景如畫，壹家人爬山。晚上也壹樣，看到雞、狗、牛羊突然死去。長房聽了:“這個可以換。”今人九日爬山飲酒，女子取山茱萸之袋，故蓋始於此。
民間進化版
相傳東漢時，汝河有瘟疫妖。它壹出現，每家每戶每天都有人生病死亡，這壹帶的人都被瘟疫惡魔蹂躪。壹場瘟疫奪去了年輕的桓京父母的生命，他自己也差點病死。病愈後，他告別愛妻和同鄉，決定外出遊仙學藝，為民除疫魔。桓景四處訪師尋路，遍訪天下名士，終於發現東方有壹座最古老的山。山上有壹個神奇的神仙。在仙鶴的指引下，桓景終於找到了這座山，找到了神通廣大的神仙。仙人被他的精神所感動，終於收留了桓景，教他降妖之劍，並送給他壹把降妖之劍。桓景廢寢忘食苦練，終於練就了壹身超凡的武功。
這壹天，仙人把桓景叫到身邊說:“明天是九月初九，瘟神又要出來作惡了。妳學了本事，就該回去殺百姓。”賢昌給了他壹包山茱萸葉子和壹杯菊花酒，並偷偷教他如何辟邪，讓他騎著鶴回家。
桓景回到了家鄉。九月初九的早晨，他按照仙女的指示，帶領村民來到附近的壹座山上，給每人壹片山茱萸葉和壹杯菊花酒，準備降伏邪魔。中午時分，隨著幾聲怪叫，莫問沖出了汝河，但就在莫問跳下山的時候，突然聞到了山茱萸的怪香和菊花的酒精味，戛然而止，臉色頓時變了。這時候，桓景手拿降妖劍追著莫問下山，幾個回合就把他刺死了。從此，九月初九登高避疫的習俗便年復壹年流傳下來。
後來，人們把重陽節登高的習俗視為避災活動。