楚軍攻打宋國，解救鄭國。當準備迎戰時，夫差公孫固勸阻說:“上天遺棄商朝已久，大王重振商朝，不可饒恕。”相公不聽。
項公帶兵在洪水與楚軍交戰。宋軍已經排好隊了，但是儲君還沒有完全過河。司馬公孫固曰:“他們人多，我們人少。請下令在他們全部過河之前攻擊他們。”相公道:“沒有”楚軍全部渡河，隊列卻沒有排好。公孫固向相公報告了上述意見。相公說:“還沒有。”等到儲君收服了，再進攻他們，結果宋軍被打敗了。宋襄公腿部受傷，所有的警衛都被消滅了。
整個國家都因幫助公眾而有罪。項公曰:“君子不傷已傷之人，不捕白發之人。古代帶兵打仗，不是靠狹窄的地形阻擋敵人。雖然我是亡國的殷商後代，但我不會去攻擊沒有排好隊的部隊。”
玉子說，“國王不知道如何戰鬥。強敵不能在危險的地方排隊，這是上帝贊助的。難道沒有可能在危險的地方阻止敵人攻擊他們嗎？就這樣我恐怕贏不了。而現在我們面對的強者，是我們的敵人。即使在很老的時候，如果妳捕獲了它，就把它帶走。何必為白發而煩惱呢？讓軍隊明白國恥，教會他們為了殺敵而戰。傷勢還沒到致死的地步。我們怎樣才能停止傷害他們？”
“如果妳不願意傷害受傷的敵人，妳就根本不應該傷害他們；如果妳憐憫他們中的白發蒼蒼者，妳就應該向敵人投降。軍隊有利時用之，鐘鼓用聲調士氣。有可能在時機有利時使用軍隊在危險的地方阻止敵人。鼓聲震天，以鼓舞土氣，亦可打擊不合之敵。”
作者簡介
左丘明，中國人，生於502年，卒於422年，享年80歲。楚穆公和廬隱的後代。丘明，本名丘明，名丘明先生，左史，後為魯國官員左丘明，因其祖先為楚左史，故在姓前加“左”字。《左氏》是魯的正史，丘明和孔子(公元前551-479)差不多，只是年代稍晚。