癌癥晚期患者往往厭食，因為腫瘤組織本身分泌的物質有時會抑制食欲。如果出現惡病質，很容易有飽腹感。放療、化療、靶向治療的副作用也會引起厭食。止吐藥雖然能控制嘔吐，但不能減少厭食，促進食欲。由於放化療甚至壹些靶向藥物引起的嗅覺和味覺的混亂，口腔頜面頸部腫瘤會因為腫瘤的惡化而失去更多的味覺，有些食物會有苦味或臭味，尤其是肉類。所以放化療可能會引起對某些食物的厭惡。最常見的食物是肉、蛋和西紅柿。這些味覺和嗅覺的變化，最終會導致癌癥患者食欲不振，體重下降。
同時，放化療可引起疼痛或吞咽困難，尤其是口腔和頭頸部腫瘤。靶向治療也可能引起口腔潰瘍和胃腸蠕動緩慢。腹部手術或放療會導致腹瀉、腹部絞痛甚至消化不良。這樣會影響患者的食欲。
消化系統腫瘤本身影響消化功能的正常運行，如肝癌、胰腺癌患者常出現厭食。腫瘤並發感染，應用抗生素可殺死消化道正常細菌，降低消化能力，也可引起厭食。腫瘤患者常見的並發癥，如發熱、疼痛、腹水、顱內壓增高等，均可引起厭食。
“食物是最好的良藥。”這句話對於癌癥患者尤其重要。在對抗癌細胞的過程中，飲食護理非常重要。營養充足、身體健康的患者生活質量更高，對化療、放療、手術治療的耐受性增強，治療效果會更好，恢復會更快。
中醫認為，厭食是由於脾胃虛弱、情誌失調、飲食不當等原因，導致脾胃運化受損、氣機失調。不想吃，少吃，身體需要蛋白質、維生素等營養，免疫力低。早中期腫瘤患者可能引起復發，中晚期患者可能引起惡化。厭食-營養不良-惡病質是癌癥患者最常見、最頭痛的問題。病人痛苦，家屬著急。同時，癌癥厭食癥使許多抗癌治療難以實施，降低了患者的免疫力，容易引起感染，甚至並發多器官功能衰竭。所以需要及時治療。
中醫藥治療癌癥厭食癥具有整體調節、副作用少、療效確切的優點。中醫治療癌癥厭食癥的基本原則是清熱解毒，軟堅散結，活血化瘀，扶正固本。從癌癥患者的全身治療出發，使用的中藥主要以補虛理氣、祛濕利水滲濕為主，恢復正氣，從而增強免疫力，改善食欲，增加體重，提高生活質量。同時，在幫助癌癥患者改善厭食癥狀的同時，還可以提高癌癥患者的免疫力，改變癌細胞生存發展的土壤，殺死癌細胞，改變患者體質，延長生存時間。