在華北平原壹個貧苦農民家中，有位天真的小姑娘。她二、三歲的時候，親娘就去世了。起先跟著父親過後，雖然很窮，總算還沒有受什麽虐待。後來父親娶了後娘，又生了弟弟，生活境遇就更苦了。她得不到絲毫暖和，在孤獨和悲傷中越發想念自己的親娘。
陪伴著她的，只有自己的歌聲和眼淚。眼淚流幹了，歌聲卻流傳開來，引起更多小朋友的同情之淚。這些小朋友家裏也很窮，也有自己的痛苦，他們把自己的痛苦寄托在這首《小白菜》裏，含著淚水，把它當作自己的歌來唱。
他們按照自己的感情、自己的理解來加工、改造《小白菜》，使它不斷完美，更帶有普遍性。就這樣，這首歌在華北大地上代代相傳，越傳越遠。這位小女孩和後來傳唱的許多小朋友，就是這首《小白菜》的作曲者。
擴展資料：
《小白菜》是壹首流傳在我國河北等地的壹首民歌小調，它以非常優美的音樂素材和洗煉的藝術手法，塑造了壹個天真的農村貧苦幼女的形象。深刻地表現了壹個失去親娘而受人虐待、孤苦無依的女孩悲傷痛苦的心情，也是對舊社會不合理的家庭關系的控訴。
歌曲第壹小節是的全曲的胚胎，它由連續下行的音調組成，節奏先短後長，更接近哭泣的聲調，第二小節在詞曲的結合上，由前面的壹字壹音發展成為壹字二音，突出了委婉、淒愴的語氣；第二小節是根據第壹小節的音型自由模進而成。
第三、四小節也都是第壹小節的連續下行自由模進發展而成的。旋律的逐漸下行，壹句比壹句低沈，壹句比壹句情緒暗淡。使沈痛的感情逐步加深，悲慘的氣氛越來越濃，特別是最後兩小節句尾襯句，在音樂上起到了擴充的作用，象是這個孩子對親娘熱切的然而卻又是無望的呼喚。
本來第壹次呼喚已經很低沈了，後壹小節又將這旋律重復了壹遍，並在第壹拍的6（la）之後加進了上方四度音2（re），使這呼喚顯得更加悲苦、淒涼。同時使宛轉思念、孤苦無依的情緒得到了進壹步的渲染。加強了歌曲淒涼、辛酸的情感，具有強烈的藝術感染力。