老年人便秘是指排便次數減少，排便困難，大便幹燥。正常人每天排便1 ~ 2次或1次，而便秘患者壹周排便不到3次，排便費力，糞便又硬又小。便秘是老年人的常見癥狀。約1/3的老年人有便秘，嚴重影響老年人的生活質量。
疾病的起因
1.和年齡有關。
老年人便秘患病率明顯高於青壯年，主要是隨著年齡的增長，老年人的食物攝入量和體力活動明顯減少，胃腸道分泌消化液減少，腸道的張力和蠕動減弱，腹腔和盆底肌肉無力，肛門內外括約肌減弱，胃結腸反射減弱，直腸敏感性降低，使食物在腸內停留時間過長，因過量吸收水分而引起便秘。此外，老年人常因老年癡呆癥或精神抑郁而失去排便反射，引起便秘。
2.不良生活習慣
飲食因素:老年人牙齒脫落，喜歡吃低殘留的精細食物，或少數患者圖省事，飲食簡單，缺乏粗纖維，使糞便體積減少，黏稠度增加，在腸內運動減慢，因吸水過多而引起便秘。此外，由於老年人吃得少，食物的熱量含量低，胃腸通過時間減慢，也會引起便秘。據報道，胃結腸反射與進食量有關。1000cal飲食可以刺激結腸運動，而350cal沒有這種作用。脂肪是刺激反射的主要食物，而蛋白質沒有這種作用。
排便習慣有些老年人沒有養成定時排便的習慣，經常忽視正常排便，導致排便反射受到抑制，出現便秘。
活動減少老年人由於某些疾病和肥胖因素導致活動減少，尤其是因病臥床或坐輪椅的老年人，由於缺乏促進糞便移動的運動刺激，往往容易發生便秘。
3.精神和心理因素
患有抑郁癥、焦慮癥、強迫癥等心理障礙的人容易便秘。
4.腸道病變
腸道疾病包括炎癥性腸病、腫瘤、疝氣、直腸脫垂等。這些疾病導致功能性出口梗阻和排便障礙。
5.全身病變
系統性疾病包括糖尿病、尿毒癥、腦血管意外和帕金森病。
6.醫源性(瀉藥濫用)
由於長期服用瀉藥，尤其是刺激性瀉藥，使腸道黏膜神經受損，腸道肌張力降低，導致便秘嚴重。此外，引起便秘的其他藥物還有阿片類鎮痛藥、抗膽堿能藥、抗抑郁藥、鈣拮抗劑、利尿劑等。