DIY原本是壹個名詞短語，但在中國人的環境中，它經常被用作形容詞，意思是“自助”。
DIY是1960年代起源於西方的壹個概念，最初是指不依靠或不雇傭專業工匠，自己動手進行家居的修繕工作(在西方，雇傭人工的人工成本與材料成本相比是非常昂貴的)。
雖然起源不詳，可能是壹個逐漸形成的概念，其形成的具體過程也無法考證，但DIY壹詞的興起往往被(但錯誤地)歸功於英國電視節目主持人兼工匠巴裏·巴克內爾(Barry Bucknell)。
他是第壹個在媒體上公開定義DIY概念並大力推廣的人，這讓這個詞廣為人知，盡管在他之前人們就已經聽說類似的概念在流傳。
雖然在壹開始，DIY這個詞主要用於房屋翻新和花園維護，但人們並不想花太多的錢去找專業人士來建造房屋，而是在閑暇時間使用自己的工具和購買的材料來翻新房屋。
但是漸漸的DIY的概念已經擴展到了所有自己能做的事情，比如汽車、家電的自我保養。總的來說，DIY的範圍並沒有明確的定義，DIY的目的也從壹開始的節省開支的原因逐漸演變為以休閑、發揮個人創造力或培養興趣愛好為主要目的的氛圍，能否節省成本往往成為次要因素。
由於各地人的感受不同，所以中文環境下常見的DIY方法與其英文起源有些不同。
相比歐美和亞洲，購買包裝品牌電腦的比例較低，因此“個人電腦DIY”成為壹種非常流行的趨勢。提起DIY，往往首先聯想到組裝電腦，而不是家庭維修的原始用法。甚至市面上還有以電腦DIY為主軸的專屬雜誌，或者每年都舉辦電腦組裝比賽。
即使在中國，DIY通常也是指電腦、電器的自行組裝，而修房子的原始用法相對不為人知。
相關產業
DIY的概念形成後，壹個相關的周邊產業也逐漸興起。首先，為了教會普通人學習簡單的施工技巧和各種工具的使用，壹些DIY教學指南書籍開始被編寫、出版，甚至演變成專門的DIY雜誌。
為了讓想要DIY的人知道市場上可以選擇的工具和材料種類，壹些專門的產品目錄應運而生。從1970到1980，隨著電視和錄像機的普及，原來的平本教學指南也轉變為更加生動易懂的DIY電視節目或學習視頻。這些變化逐漸形成了以DIY為中心的出版傳媒職業。
另壹個隨著DIY興起的行業是以銷售DIY工具和材料(通常是建築材料)為主要經營項目的銷售渠道。
除了最傳統的五金店之外，隨著連鎖店、大賣場等概念的興起，DIY工具、材料的銷售行業也逐漸與這類商業形式相結合，產生了壹個全新的大型DIY連鎖店，或者像某些這類廠商自稱的那樣——家裝中心。
DIY銷售之所以特別適合與大型店鋪結合，主要是因為有些DIY工具或材料體積非常大，不適合在分散的小店鋪中陳列銷售。