古代人並不是不吃鹽，因為沒有現成的鹽可吃，只能通過喝礦物質水和吃壹點鹽堿地的少量鹽結晶。
中國古代稱自然鹽為“鹵”，把經人力加工過的鹽，才稱之為“鹽”。古代人吃的是未經加工的鹽鹵，相當於現代人吃的鹽。中國古代最早發現和利用自然鹽，是在洪荒時代，與動物對巖鹽、鹽水的舐飲壹樣，是出自生理本能。
中國古代流傳下的“白鹿飲泉”、“牛舐地出鹽”、“群猴舔地”、“羝羊舐土”的記載，以及北美的弗吉尼亞有康納瓦舐鹽地，都說明了這壹點。
鹽的起源
鹽在中國的源起。“鹽”字本意是“在器皿中煮鹵”。《說文》中記述：天生者稱鹵，煮成者叫鹽。傳說黃帝時有個叫夙沙的諸侯，以海水煮鹵，煎成鹽，顏色有青、黃、白、黑、紫五樣。中國人大約在神農氏（炎帝）與黃帝的時期開始煮鹽。中國古時的鹽是用海水煮出來。
20世紀50年代福建有文物出土，其中有煎鹽器具，證明了仰韶時期（公元前5000年～前3000年）古人已學會煎煮海鹽。根據以上資料和實物佐證，在中國，鹽起源的時間遠在五千年前的炎黃時代，發明人夙沙氏是海水制鹽用火煎煮之鼻祖，後世尊崇其為“鹽宗”。
在宋朝以前，在河東解州安邑縣東南十裏，就修建了專為祭祀“鹽宗”的廟宇。清同治年間，鹽運使喬松年在泰州修建“鹽宗廟”，廟中供奉在主位的即是煮海為鹽的夙沙氏，商周之際運輸鹵鹽的膠鬲、春秋時在齊國實行“鹽政官營”的管仲，置於陪祭的地位。
中國也是鹽井的發明地。《蜀王本紀》：“宣帝地節（公元前69年至公元前66年）中始穿鹽井數十所。”漢代起，也始利用鹽池取鹽。王廙（yì）《洛都賦》：“東有鹽池，玉潔冰鮮，不勞煮，成之自然。”劉楨《魯都賦》：“又有鹽池漭沆，煎炙陽春，焦暴噴沫，疏鹽自殷，挹之不損，取之不勤。”