除非病人處於患有持續性或高水平菌血癥的危險性，典型的短暫而低水平的菌血癥是無癥狀的。典型的表現為全身性感染的體征，包括呼吸急促、寒戰、體溫上升和胃腸道癥狀（腹痛、惡心、嘔吐、腹瀉）。在疾病初期，病人的皮膚往往溫暖而警覺性減退。若不測量血壓則往往不會發現低血壓，有的病人低血壓出現較晚。
有些特征有助於鑒別病因和致病的細菌。橫膈以上的感染多數由革蘭氏陽性菌所致，而腹部感染包括膽道和尿路感染多數由革蘭氏陰性菌所致。但除實驗診斷可鑒別革蘭氏陽性菌和革蘭氏陰性菌菌血癥和膿毒性休克外，還沒有其他可靠的鑒別方法。
幾乎任何部位都可發生轉移性膿腫，並且在廣泛時還可產生受累臟器感染的特征性癥狀和體征。葡萄球菌菌血癥時，多發性膿腫形成常見.有25%~40%的持續性菌血癥患者可發生血液動力學不穩定性而出現膿毒性休克。
診斷：
應從所有感染部位，包括感染的體腔、關節間隙、軟組織和病損的皮膚獲取膿液或體液作革蘭氏染色和培養。血液培養應包括需氧菌和厭氧菌培養，應間隔1小時作2次血培養，每次應從不同部位靜脈切開取血。2次血培養用於菌血癥的初期診斷已足夠，但陰性的染色或培養結果不能排除菌血癥，特別是以前已接受過抗生素的病人，更不能排除菌血癥。這種最起碼2次血培養的標本應取自經過適當準備的靜脈切開部位。此外，還可對痰液,導管插入部位和傷口的標本進行培養。
符合下列客觀指標中的2項或2項以上者可認為是以前稱謂的敗血性綜合征即現在的系統性炎癥應答綜合征：體溫>38℃或<36>90次/min；呼吸率>20次/min或動脈二氧化碳分壓（PaCO2）<32mmhg>12000/μl或<4000l="">10%，典型的白細胞計數是起初降至<4000l=""2=""6="">15000/μl，並且未成熟型明顯增加。4000400032mmhg36